OBSERVATION LXXXV

Lèpre norvégienne (Bergen\

Observation personnelle recueillie en août 1884, dans le service du docteur Danielssen, suppléé par le

docteur Rogge.

Type de lèpre systématisée nerveuse. Pemphigus lépreux. Névralgies violentes notablement calmées par les bains de vapeur, les ventouses scarifiées et le salic>/late de soude. Un frère lépreux.

Ludwig, salle n" 6, lit n° 4, célibataire, né dans les environ:- de Bergen, a eu un frère lépreux qui est mort. Sa maladie a débuté, quelques années avant d'entrer à l'hôpital, par des taches rouges (érythème lépreux) sur les membres supérieurs et inférieurs. Un ou deux ans après survint l'anesthésie des mains et des pieds, suivie d'une paralysie des deux orbiculaires. Enfin, quelque temps avant son entrée à l'hôpital, il lui survint sur le membre inférieur droit des bulles de pemphigus ayant laissé à leur suite des cicatrices superficielles, rondes, d'une blancheur nacrée, et entourées par un liseré bistre de quelques millimètres de large. Le malade entra à l'hôpital en 1878, et pendant ses premiers mois de séjour à l'hôpital, on vit disparaître complètement les macules d'érythème lépreux. En 1879, nécrose des phalanges de plusieurs doigts ayant amené la mutilation des mains. Depuis 1882, le malade éprouve des douleurs névralgiques violentes dans les membres supérieurs et inférieurs. Quand je le vis, ces névralgies avaient presque complètement disparu. Dans ce cas des bains de vapeur répétés, des ventouses scarifiées le long du trajet des nerfs douloureux, du salicylate de soude à l'intérieur semblaient avoir apaisé notablement les douleurs névralgiques du malade.

Mais il est des cas où elles résistent à ce traitement. On ne peut se figurer l'angoisse des malheureux tourmentés par ces horribles douleurs névralgiques. Leurs douleurs sont peut-être plus affreuses que celles de certains ataxiques. C'est dans ces cas que l'on a essayé l'élongation des nerfs, opération qui a été souvent employée en Norvège. Voici mon opinion sur cette opération. Je reproduirai ici textuellement une lettre que j'ai écrite, en septembre 1885, à M. le D1 Lagrange, agrégé à. la Faculté de Bordeaux, qui me consultait sur la valeur de cette opération dans la lèpre systématisée nerveuse, à propos d'un travail qu'il a présenté à la Société de chirurgie, sur l'élongation des nerfs.

Mon cher Monsieur Lagrange,

Voici, brièvement résumée, mon opinion sur l'élongation des nerfs dans la lèpre janestnesique (mauvais mot d'ailleurs qu'il vaudrait peut-être mieux remplacer par celui de lèpre systématisée nerveuse ou de lèpre trophoneurotique).

L'élongation des nerts dans la lèpre dite anesthésique ne peut être considérée comme une opération curative en aucun cas. Les seuls bienfaits que le malade puisse tirer de cette opération sont, dans certaines circonstances, la disparition plus ou moins complète et plus ou moins durable des affreuses dou- *leurs névralgiques qui font de quelques lépreux anesthésiques de véritables martyrs.

Mais cette opération ne fera jamais disparaître que les douleurs dépendant de la névrite « du seul nerf élongé ». Elle ne me semble pas (et c'est là un fait d'observation) pouvoir faire disparaître les douleurs névralgiques suivant le trajet des autres nerfs. Car les phénomènes nerveux de la lèpre dite anesthésique dépendent uniquement selon moi de lésions des troncs et des nerfs périphériques, et nullement de lésions des centres nerveux (moelle, cerveau, etc.).

L'existence de lésions du système nerveux central dans la lèpre trophoneurotique est loin d'être démontrée, et tout me porte à croire qu'elle ne le sera jamais. On ne peut donc espérer en pratiquant l'élongation d'un nerf produire ainsi une action sur des centres nerveux malades.

Quoi qu'il en soit, l'élongation des nerfs ne m'a paru produire do résultat que sur le phénomène douleur. Cette opération tend à être abandonnée par les médecins norvégiens qui, pour cdmbattre ces douleurs névralgiques, emploient avec un certain succès les ventouses scarifiées appliquées le long du trajet des nerfs malades, et le salicylate de soude à l'intérieur. Je pense que l'emploi de l'aconitine (administrée soit par le tube digestif, soit sous forme d'injection sous-cutanée), del'éther,du chlorure de méthyle, ne doit pas être non plus négligé. Mais pour en revenir à l'élongation des nerfs, je me résume en disant qu'elle doit être considérée comme une opération uniquement palliative, mais en aucun cas curative et que l'on ne devra la pratiquer que lorsque tous les moyens médicaux auront échoué.

Chez le lépreux anesthésique qui est venu me consulter à Lille il y a quelque temps (Voir Observation XXVII) et qui éprouvait de violentes douleurs névralgiques au creux épigastrique, lesquelles rappelaient les crises gastriques de l'ataxie, et de vives douleurs névralgiques dans les jambes, j'ai employé avec succès les applications de compresses trempées dans le chloroforme (d'après la méthode employée par mon maître Vulpian, pour calmer les douleurs des ataxiques) et l'aconitine à la dose de 2 milligrammes à l'intérieur. Chez ce sujet le salicylate de soude, les ventouses scarifiées ou les pointes de feu le long du trajet des nerfs douloureux, ne m'avaient donné aucun résultat.

Il est des cas où, en présence de ces affreuses douleurs névralgiques résistant à tout traitement, on a dû se décider à amputer le membre. Tel est le cas suivant où l'opération était d'autant plus légitime que le malade avait un mal perforant au niveau du membre douloureux. Le résultat obtenu fut excellent et, à mon avis, de pareils faits prouvent d'une façon absolue que la lèpre trophoneurotique nest pas une affection des centres nerveux, mais bien des nerfs périphériques.