OBSERVATION XXIII

Lèpre norvégienne (Bergen).

Observation personnelle recueillie en septembre 1884, au Lungeguard's Hospitalet.

Lèpre tuberculeuse datant de 8 ans environ. — Pendant les premières années, éruption confluente de gros tubercules non anesthésiques. — En 1878-1879, ramollissement et ulcération des tubercules et, en 1882, le maladeest considéré comme guéri de lalèpre(?) Actuellement, cicatrices nombreuses, altération particulière des téguments de la face ( amincissement de la peau, disparition du tissu cellulaire, etc..) — Mais, quoi qu'on dise, le malade est loin d'être guéri de sa lèpre, il a de la laryngite et de la rhinite lépreuses. — De plus il est au début d'une lèpre anesthésique rnaculeuse (rrijthémateuse). — Le père et la mère du malade n'étaient pas lépreux. — Mais la grand' mère est morte de la lèpre, et a été en contact avec le malade pendant la jeunesse de celui-ci. — Le malade a un frère et une sœur lépreux. — Les 5 autres frères et sœurs n' ont pas la lèpre. — Ce cas pourrait être pris au premier abord pour ùn fait de guérison de lèpre. — Il n'en est rien.

Jorgcn Reincrtsen, âgé de 20 ans, est né à Tyet, dans le Nordland. Ses parents, fermiers, étaient bien portants. Ils ont eu 7 enfants, dont le malade. Parmi eux, deux sont lépreux, une sœur et un frère, et se trouvent actuellement au Lungegaard's Hospitalet dans le service du docteur Daniclssen. Son frère a dix-huit ans, il est atteint de lèpre tuberculeuse, laquelle aurait débuté en 1875. Sa sœur est âgée de 12 ans, et chez elle la maladie aurait débuté vers 1882.

Nous venons de voir que le père et la mère du malade n'étaient pas lépreux et, d'après son dire, il n'aurait pas eu non plus d'onclesni de tantes atteints delà lèpre. En revanche, il est important de noter que la grand'mère du malade était lépreuse. Cette femme vivait encore lorsque le malade était petit enfant ; elle habitait à une demi-heure de la maison de ses parents et il se souvient avoir bien des fois été soigné par elle et avoir joué avec elle, quand il était petit.

Ce malade est entré pour la première fois, dans le service du docteur Danielssen en octobre 187G. Il avait alors 13 ans. La maladie avait débuté, environ six mois avant son entrée à la léproserie, par une poussée de tubercules du côté des jambes. A son entrée il présentait sur la face quelques tubercules gros comme des lentilles. Il avait conservé toute sa chevelure, mais ses sourcils étaient dégarnis. Sur la face externe des bras, comme me l'a dit le docteur Danielssen, il y avait une grande quantité de tubercules bruns, gros comme des pois, faisant fortement saillie au-dessus de la peau, et d'une consistance ferme à la palpation. Il existait également quelques tubercules bruns sur les avant-bras à leur face postérieure. Toute la surface des cuisses étaient couverte de tubercules assez profondément situés dans la peau, petits, bruns. A cette époque la sensibilité cutanée était partout absolument intacte. Les ganglions inguinaux étaient engorgés. Le docteur Danielssen lui prescrivit journellement 4 grammes de salicylate de soude à l'intérieur et un bain de vapeur par semaine . En 1877, les tubercules augmentèrent un peu de volume et, à la suite d'un bain de mer, il aurait eu vers cette époque une poussée de tubercules sur le front et la face. Vers 1878 et 1879, les tubercules commencèrent à se ramollir et à s'ulcérer. Ce ramollissement des tubercules fut suivi en mars 1880 d'une éruption intense et généralisée de tubercules lépreux. En même temps le malade eut de la fièvre, et les tubercules préexistants augmentèrent de volume. Puis, les tubercules et en particulier ceux des membres inférieurs, commencèrent à s'ulcérer, à suppurer, et devinrent très douloureux. En janvier 1881, les tubercules étaient en grande partie disparus, laissant à leur suite des cicatrices violacées. En 1882, tous les tubercules étaient complètement disparus partout; il n'y avait plus d'ulcérations; de cette poussée de lèpre tuberculeuse, il ne

restait plus que des cicatrices. L'état général du malade était très bon, il paraissait complètement guéri, et le docteur Danielssen le considéra comme guéri de sa lèpre tuberculeuse. Quelque temps après, le malade quittait la léproserie.

Quand je vois le malade en septembre 1884, je ne trouve plus nulle part de tubercules du côté delà peau et il paraît en effet guéri de sa poussée de tubercules cutanés, par ulcération et élimination des tubercules. (Le malade était de nouveau rentré à la léproserie le 29 novembre 1882, et il prétend qu'on ne lui a plus donné de traitement depuis cette époque et qu'on ne l'a plus examiné parce qu'on le considère comme guéri.)

Actuellement, quand je l'examine, il existe sur les avant-bras, surtout du côté de leur face dorsale, ainsi que sur les jambes, une grande quantité de cicatrices blanchâtres, quelques-unes brunâtres, plus ou moins confluentes et rappelant de très près des cicatrices consécutives à des syphilides tuberculeuses ou à des gommes cutanées. La face présente, du côté des joues et du menton, une grande quantité de cicatrices irrégulières peu profondes, confluentes, et rappelant assez bien des cicatrices planes consécutives à des syphilides tuberculeuses.

Fait intéressant et que l'on observe chez pas mal de lépreux dont les tubercules de la face ont disparu, la peau est comme amincie au niveau de ces anciennes lésions lépreuses. De loin, elle paraît plus blanche et plus molle qu'à l'ordinaire, de sorte que la partie inférieure du visage présente un aspect spécial. La peau, en effet, à ce niveau non seulement est amincie, mais encore c'est à peine si elle adhère aux tissus sous-jacents. En outre, il semble que le tissu cellulaire sous-cutané ait complètement disparu au niveau de la région inférieure des joues et du menton. Il en résulte que la peau de la moitié inférieure du visage se plisse plus facilement que celle des autres régions, et lui donne l'aspect un peu vieillot à ce niveau.

Il semble certain qu'il n'existe plus nulle part de tubercules à la surface de la peau chez ce malade, mais il faut noter qu'il a une respiration un peu difficile, la voix enrouée, qu'il respire fortement du nez, qu'il dit moucher de temps en temps des matières verdâtres, quelquefois teintes de sang, et qu'enfin il est très légèrement punais. Malheureusement je n'ai pu pratiquer l'examen du nez et du larynx. La gorge est saine, les yeux aussi.

Mais si le malade ne présente plus actuellement de phénomènes de lèpre tuberculeuse du côté de la peau, si c'est un jeune homme fort, vigoureusement musclé et d'une bonne santé apparente,l'examen attentif de sa peau montre qu'il est atteint de lèpre anesthésique (variété maculeuse). Il présente au niveau des deux régions scapulaires supérieures et postérieures deux grandes plaques larges comme la paume de la main de lèpre anesthésique à la période érythémateuse; elles rappellent l'érythème marginé en voie de décroissance ; leur centre est un peu plus pâle ; leurs bords sont un peu saillants, comme on le constate parfaitement à la vue et au toucher, et leurs bords sont un peu plus rosés que le centre. Il n'existe pas de modifications de la sensibilité appréciables au niveau de ces macules. Sur les régions latérales et inférieures du dos, de chaque côté, et disposées d'une façon également très symétrique, on trouve des macules roses, larges comme une pièce de 50 centimes, très légèrement saillantes, et rappelant des maculopapules d'érythème en voie de disparition. Il semble exister au niveau de ces macules une diminution de la sensibilité au tact simple. Diminution notable de la sensibilité au tact simple au niveau de la face dorsale des mains. Au niveau de ces différents points, le malade n'a jamais eu de tubercules.

Il n'est pas possible de savoir s'il existe du côté des membres inférieurs des macules ou des plaques d'anesthésie, parce que le malade à les jambes bandées. (D'après le docteur Danielssen, et malgré la guérison (?) le malade essaierait de se produire des plaies du côté des jambes pour retourner à l'hôpital.) Pas d'autres phénomènes pathologiques. Pas de névralgies, de maux de tête, de paralysie faciale ou autre.

Devons-nous conclure de tout ce qui précède que la lèpre tuberculeuse ne guérit pas? Peut-on affirmer au contraire, que le virus a pour toujours quitté le corps du

malade après la disparition des léprômes ? Peut-on dire que ce malade, couvert de cicatrices, atteint le plus ordinairement de lésions diverses (paralysies, atrophies, troubles trophiques, etc.) indiquant une altération profonde du systèmenerveux, est guéri de sa lèpre et pour toujours? Que répondre à ces questions, si ce n'est par une autre question?

Croyez-vous pour toujours et infailliblement guéri de sa syphilis ce malade couvert de cicatrices consécutives à des gommes, atteint, d'hémiplégie avec sclérose descendante du faisceau pyramidal, mais ne présentant plus depuis 25 ans aucun phénomène tégumentaire, viscéral ou autre pouvant faire soupçonner le développement d'un syphlilôme en un point quelconque de son corps ? Le croyez-vous pour toujours débarrassé de son virus syphilitique ?

Bien que nous soyons tous persuadés de la possibilité de l'extinction de la syphilis, nous nous garderons bien de répondre oui à cette question. Et nous ferons bien. La plupart des malades que j'ai vus, les renseignements que j'ai recueillis, me portent à croire que la lèpre tuberculeuse ne guérit pas, dans la grande majorité des cas tout au moins. Voici ce que répond à mon questionnaire dans une note inédite du 24 octobre 1885, le docteur Goldschmidt, qui observe à Madère la lèpre (la lèpre tuberculeuse, car il n'a vu dans cette île, que 2 cas de lèpre anesthésique pure) depuis 1866 : « Je ne crois pas à la guérison de la lèpre. Il y a souvent des temps d'arrêt de longue durée, mais jamais une guérison».

Voici ce que répond le docteur de Verteuil, dans le rapport inédit et détaillé qu'il a bien voulu m'envoyer en novembre 1885 comme réponse à mon question naire sur la lèpre à la Trinidad : « Tout ce que je sais de l'histoire de la lèpre, tout « ce que j'ai observé moi-même, me conduit à répondre que je ne crois pas à la « guérison de la lèpre. Je crois cette affreuse maladie incurable, et fatalement pro- « gressive pour la forme tuberculeuse. Comme je l'ai déjà dit, j'ai observé dans la « variété anesthésique des temps d'arrêt, une disparition des macules, une amélio- « ration de l'état général, mais persistance des déformations des pieds et des mains, « de la paralysie des extenseurs. De guérison absolue, jamais. »

Et malgré tout, je ne me crois pas autorisé à affirmer l'impossibilité absolue, certaine de la guérison. Je dirai plus, je la crois possible, dans des cas exceptionnels. Danielssen et Boeck disent avoir observé trois fois la guérison de la lèpre tuberculeuse à la suite de l'élimination des tubercules, et j'en ai moi-même observé quelques exemples.

A mon voyage en Norvège, celui auquel en ce pays, et à si juste titre, ses travaux ont valu le nom de « père de la lèpre », le vénérable Danielssen, m'a affirmé avoir observé quelques cas (très rares, il est vrai) de lèpre tuberculeuse guérie par ramollissement et ulcération des tubercules. «Cesguérisons» — et Danielssen y insistait ajuste titre (car il me semble que, à ces cas seuls, on puisse donner ce nom) « ces guérisons, disait-il, s'étaient effectuées fans passage à la forme anesthésique, sans anesthésies, ni paralysies, ni troubles trophiques consécutifs. » ce Il a vu, m'a-t-il dit, dans un cas chez un homme, cette guérison complète se maintenir 30 ans ; et 20 ans, dans un autre cas, chez une femme. » J'ai rapporté, en 1884, de la léproserie

de Molde (Norvège), les deux observations suivantes qui m'ont été communiquées par mon ami le docteur Kaurin. Elles portent également à ne pas considérer comme au-dessus des ressources de la nature et de l'art la guérison de la lèpre tuberculeuse (1).