CHAPITRE I

Prodromes ou mieux période d'invasion.

Chez presque tous les malades atteints de lèpre il existe avant l'apparition de l'éruption tégumentaire ou des phénomènes de lepra nervorum une période plus ou moins longue, prémonitoire, prodromique , que l'on ferait mieux d'appeler période d'invasion. Cette période prodromique déjà signalée par Arétée, Guy de Chauliac, etc., est admise par la plupart des auteurs, bien que niée par Schilling, Cazenave.

Les prodromes, je le répète, font rarement défaut. Je les trouve signalés dans la plupart de mes observations de lèpre. Quand ils n'y sont pas notés, cela indique seulement que le malade n'a pu donner de renseignements suffisants, soit par manque de souvenir, soit pour une autre raison. En effet, quand le malade n'accuse pas ces prodromes, cela tient souvent à ce qu'ils sont passés inaperçus à cause de leur peu d'intensité, de leur brièveté. Fréquemment j'ai retrouvé (surtout chez les malades intelligents) à un deuxième interrogatoire des prodromes niés ou oubliés à un premier interrogatoire.

Dans des cas exceptionnels les prodromes peuvent manquer (comme l'avaient remarqué Schilling, Biett, Cazenave,Gibert,Bajon et les médecins anglais des Indes) et ne pas être retrouvés même chez des malades intelligents, observateurs, et atteints depuis peu de temps. Le fait est très rare. Cependant j'en ai vu quelques exemples. Ainsi lalèpre tuberculeuse du malade P... Gastona débuté sans phénomènes prodromiques appréciables (Observation V) ; il en est de même de la lèpre anesthésique de Andréas Kristensen dont le premier symptôme fut un mal perforant plantaire.

A mon dernier voyage en Italie j'ai pu en étudier également un exemple bien net (Voir I'Observation de Giuseppe Ranzo Merlo). Chez ce malade, comme on le verra dans l'Observation, la lèpre tuberculeuse toute récente (quelques semaines ) et caractérisée uniquement par des tubercules (que j'ai excisés et qui contenaient une grande quantité de bacilles ) avait débuté sans prodrome aucun.. L'enfant et son en-

tourage étaient bien affîrmatifs sur ce point. Dans des cas pareils on songe involontairement à une lèpre locale analogue aux tuberculoses localisées par exemple. J'aurai à revenir sur cette question à propos du traitement de la lèpre.

Mais bien plus souvent il y a des prodromes, lesquels d'ailleurs peuvent être plus ou moins accentués et évoluer plus ou moins rapidement. Il est très rare que ces prodromes évoluent en quelques jours pour être suivis presque aussitôt d'éruptions intenses à évolution suraiguë comme dans les formes de la lèpre que l'on pourrait qualifier de galopantes.

Les phénomènes prodromiques n'ont en eux-mêmes rien de bien caractéristique. Ce sont des phénomènes prodromiques analogues à ceux que l'on rencontre au début de bien des maladies infectieuses. Comme l'ajustement remarqué E. Vidal, ils rappellent ceux que l'on observe au début de la syphilis secondaire. En effet cette période d'invasion de la lèpre présente une certaine analogie avec la période de deuxième incubation de la syphilis, ou encore avec la période prodromique de certaines tuberculoses.

J'ai dit que ces phénomènes prodromiques n'ont rien de bien caractéristique. Aussi passent-ils souvent inaperçus ou sont-ils attribués à toute autre cause (fièvre intermittente, refroidissement, rhumatisme, etc., etc.), et méconnus.

Ces phénomènes prodromiques peuvent apparaître simultanément ou isolément et d'une façon plus ou moins successive. Ils peuvent se rencontrer tous chez le même malade, ce qui est rare ; l'on peut aussi n'en observer qu'un seul ou quelques-uns seulement, à l'exclusion de tous les autres.

Les phénomènes prodromiques sont les suivants ;

a. — Fièvre. — Presque toujours les lépreux ont éprouvé pendant la période d'invasion des accès fébriles plus ou moins nombreux, de plus ou moins longue durée et plus ou moins intenses. Ces accès sont déjà signalés par les médecins du moyen âge : Theodoric, Gilbert, etc., qui mettaient la fièvre en liaison avec leur opinion sur la propagation de la lèpre parla contagion après laquelle surviendrait la fièvre.

Très souvent la fièvre est tellement légère que le malade n'y prête pas ou guère attention. Ce sont de petits accès de fièvre passagers, fug itifs, intermittents. Les accès de fièvre sont parfois pris par les malades pour des accès de fièvre paludéenne et cela d'autant plus que la lèpre siège fréquemment dans des pays où règne également l'impaludisme. Souvent aussi les malades attribuent leur fièvre à un refroidissement. On trouvera cetteopinion émise par les malades clans beaucoup de mes Observations de lèpre norvégienne et de lèpre mexicaine.

Mes lépreux italiens delariviera di Ponente au contraire, qui ne sont guère exposés aux refroidissements, attribuaient leurs accès fébriles à une indisposition passagère, à une mauvaise fièvre, à la malaria. Les accès de fièvre apparaissent souvent le soir ou dans l'après-midi. Le fait a d'ailleurs été constaté d'une façon précise par les recherches thermométriques de Danielssen et Boeck, de Danielssen, de Hansen, etc.

Dans d'autres cas l'on voit survenir de gros frissons, avec forte élévation de la température. Ces frissons, cette fièvre sont parfois tellement intenses qu'ils rappellent

le frisson de la pneumonie aiguë, la fièvre de la variole, et que le sujet se croit atteint defluxion de poitrine due à un refroidissement ou d'une affection quelconque à début fébrile intense. Tel est le cas de la nommée Borgogne Giovanna dont -j'ai recueilli l'Observation en octobre 1885 à l'hôpital de San-Remo. (Riviera di Ponente. — Italie.)