CHAPITRE V
Pronostic de la lèpre.
Il résulte de tout ce que j'ai dit plus haut que le pronostic de la lèpre n'est qu'une affaire de durée, qu'en général la mort est fatale. Celle-ci peut être bâtée par une complication. La durée de la « lèpre tuberculeuse pure » est de 8 à 12 ans en moyenne. Le malade peut être enlevé beaucoup plus rapidement, en un an à peine. « Lèpre galopante. » Dans d'autres cas, il peut vivre beaucoup plus longtemps.
La durée de la « lèpre systématisée nerveuse pure » est très longue. Sa durée moyenne est de 17 ans à 20 ans. Elie peut durer beaucoup plus longtemps, s'il ne survient pas de complications intercurrentes. J'ai vu des lépreux anesthésiques (trophoneurotiques) malades depuis 25, 30,40et44ans même! etparaissant encore éloignés du terme fatal.
La durée de la « lèpre mixte » est variable. Elle semble être d'autant plus courte que la systématisation tégumentaire (lèpre tuberculeuse) l'emporte sur la systématisation nerveuse. (Lèpre anesthésique ou trophoneurotique.)
J'ai vu cette durée s'élever à 41 années chez des lépreux tuberculeux, devenus trophoneurotiques, sans que la mort parût encore prochaine. En un mot, si je ne craignais d'émettre des phrases un peu paradoxales, je dirais : Ce qui peut arriver de pis à un lépreux trophoneurotique (anesthésique), c'est de devenir lépreux tuberculeux. Ce qui peut arriver de mieux à un lépreux tuberculeux, c'est de devenir un lépreux trophoneurotique (anesthésique).
Donc la lèpre est une affection incurable dans l'immense majorité des cas; sa terminaison presque fatale, après une longue série de souffrances, est la mort. Cependant le milieu dans lequel se trouve le malade, les soins hygiéniques et curatifs bien dirigés semblent pouvoir sinon guérir le malade, au moins enrayer la marche du mal, et cela pendant un temps parfois très long. D'ailleurs, il semblerait, avons-nous vu, que, dans des cas très exceptionnels il est vrai, la guérison absolue puisse être obtenue.
Je reviendrai sur cette question au chapitre «Thérapeutique », mais je dois dire de suite qu'une des conditions les plus favorables à la prolongation de la durée
<le la vie chez les lépreux, c'est le changement de climat. Le malade doit quitter le foyer lépreux et se rendre autant que possible dans un climat tempéré. (Bazin, Hardy, Besnier, Vidal.) Les lépreux étrangers qui viennent en France éprouvent en général une amélioration notable, et l'on constate souvent chez eux une atténuation très prononcée des phénomènes observés, surtout lorsqu'ils sont encore aux premières périodes du mal. J'ai vu, dans ces conditions, se produire des améliorations vraiment extraordinaires.
