IV AVANT-PROPOS

à fausser le jugement, car elles entraînent les conséquences pratiques les plus graves. On peut donc dire, sans exagération, que malgré le nombre des travaux dont ces maladies ont été l'objet nos connaissances à leur égard ont marché avec beaucoup de lenteur, sans compter que plusieurs points sont demeurés couverts d'un voile épais. En effet, à peine leur histoire était-elle affranchie de la funeste influence des préjugés mis en vogue par les anciens, et dégagée des entraves nombreuses qu'avaient fait naître l'esprit de système et les combinaisons du charlatanisme, qu'elles-mêmes s'offrirent avec des caractères particuliers auxquels l'observation n'était point accoutumée. Leur physio nomie, leur marche, leur terminaison, leurs sympathies, l'influence qu'exercent sur elles et la structure , alors presque inconnue, des organes qu'elles affectent, et les qualités naturelles ou morbides de l'urine, leur donnaient une apparence de nouveauté, et pourainsidire d'étrangeté, qui explique jusqu'à un certain point l'espèce d'anathème dont on les avait frappées, et dont on appréciera facilement la portée si l'on se rappelle sous quelle domination se trouvaient alors les sciences médicales.

Il y a cependant d'autres circonstances qu'il importe d'autant plus de signaler que la plupart

ont exercé et exercent même encore une grande influence. L'une des principales est l'imperfection des connaissances anatomiques. Les données que nous ont transmises les auteurs du giècle dernier sur la structure de la vessie et de