Longueur de l'urètre

Les anatomistes et les auteurs qui ont écrit sur les maladies des organes génito-urinaires ne sont point d'accord au sujet de la longueur qu'ils attribuent à l'urètre et à ses diverses parties.

M. Whately, Ducamp et M. Lallemand disent quece conduit a depuis sept pouces et demi jusqu'à neuf pouces et demi de long. Boyer lui en donne dix à douze , M. Lisfranc, neuf à dix, et M. Amussat, huit à neuf(l); M. Phillips lui assigne une longueur de huit pouces quatre lignes et demie.

Il ne règne pas plus d'accord entre les auteurs relativement à la longueur de chacune des portions de l'urètre. La portion membraneuse est d'un pouce selon Boyer, de neuf à dix lignes d'après Ducamp, de sept à onze lignes selon M. Lisfranc; M. Phillips lui donne un pouce de longà sa partie supérieure, et quatre ou cinq lignes seulement à sa face inférieure. Boyer assigne quinze à seize lignes de long à la portion prostatique, Ducamp et M. Phillips lui en donnent douze â quinze, et M. Lisfranc huit à onze. M. Lallemand dit que les deux limites extrêmes qu'il a trouvées , depuis le méat urïnaire jusqu'au commencement de la courbure sous-pubienne, sont de cinq pouces et demi à six pouces et trois quarts.

(\) Ce médecin a reconnu plus tard que la longueur de l'urètre ne dépasse guère sept pouces, résultat auquel il est arrivé par des mesures prises sur le vivant, à l'aide d'un procédé que j'emploie depuis plusieurs années, et que je ferai connaître.

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Aucune de ces mesures n'est rigoureusement et absolumont exacte. Mais quelles sont les sources d'une telle diversité d'opinions sur un point qu'il semble si aisé d'éclaircir? On peut les réduire aux suivantes :

1° La plupart des mesures au moyen desquelles on a prétendu déterminer la longueur réelle de l'urètre ont été prises sur le cadavre.

2° On n'a point tenu compte de diverses circonstances physiologiques et pathologiques qui font varier la longueur de l'urètre.

3° On a perdu de vue l'effet des tractions exercées sur la verge pour y introduire une sonde, et qui n'ont pas même besoin d'être très-fortes pour alonger considérablement cet organe.

4° On a supposé entre la longueur de la verge et celle de l'urètre une corrélation qui n'existe point. Il se rencontre, en effet, des hommes chargés d'embonpoint , dont le pénis est court, quoique leur urètre ait une longueur remarquable. Chez les sujets ainsi conformés, le scrotum se relève beaucoup, et la verge s'applique contre la face antérieure de la symphyse pubienne. Les tumeurs scrotales, les hydrocèles, les hernies, etc., produisent un effet semblable. Dars de pareils cas , la portion cachée de l'urètre est en général fort longue, et cette disposition devient plus prononcée encore lorsque la prostate a augmenté de volume, ou que des calculs se sont arrêtés et développés dans la partie membraneuse du canal : le col de la vessie se trouve alors refoulé en arrière et en haut, circonstance qui, pour n'avoir point été remarquée, est devenue la source de méprises graves.

Il y a plusieurs procédés simples , faciles et surs, pour déterminer avec précision la longueur réelle de l'urètre.

L'un de ces procédés, qui ne'peut être employé que sur le cadavre, consiste à enlever les pubis, sans touchera la vessie ni à la verge , et surtout sans exercer aucune traction sur

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cette dernière. On ouvre ensuite la vessie derrière son col, de manière à pouvoir mettre le doigt sur l'orifice vésical de l'urètre. Plaçant alors la verge dans une direction horizontale, on mesure le canal avec un instrument de précision.

Un procédé analogueaété proposé par M. Malgaigne. On introduit dans l'urètre une bougie flexible , ou tout autre corps mou , puis en posant le doigt d'une main sur l'orifice vésical de ce canal, même sans enlever les pubis, et tenant de l'autre main l'instrument de mesure au niveau du méat urinaire, on obtient la longueur véritable de l'urètre, qu'on a d'ailleurs l'attention de ne point alonger, ni refouler. Il faut toutefois tenir compte d'un raccornissement , d'un affaissement, qui ont souvent lieu par le fait de la mort.

J'emploie sur le vivant un moyen simple et exempt de douleurs, qui peut même être mis en pratique sans que le sujet s'en aperçoive. Après avoir introduit une sonde dans la vessie, lorsque l'urine ou l'eau injectée s'écoule, et que la verge est revenue à son état naturel, on retire l'instrument jusqu'à ce que le liquide cesse de couler : on place le doigt sur la sonde, au niveau du gland ; on la pousse légèrement jusqu'à ce que le liquide recommence à sortir ; on la retire de nouveau, et ainsi de suite. De cette manière, on obtient avec beaucoup de précision le point correspondant à celui où l'œil de la sonde, et, si elle en a deux, l'œil le plus voisin de son extrémité, franchit le col de la vessie, soit en entrant, soit en sortant. Ce point étant marqué par le doigt appuyé à l'extrémité opposée, au niv eau du méat ordinaire, ou par des lignes tracées sur l'instrument,, on retire tout à fait celui-ci, et on mesure. La flexibilité de la sonde lui permet de suivre la courbure de l'urètre ; par son volume, elle en écarte légèrement les parois , et elle s'oppose à tout plissement capable d'en diminuer la longueur. Le principal avantage de ce 2>rocédé consiste en ce qu'on ne prend la longueur du canal qu'à l'instant où la verge est revenue de la traction à laquelle

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elle avait été soumise pour introduire l'instrument: il garantit donc avec toute certitude des erreurs dans lesquelles sont tombés ceux qui ont voulu évaluer la longueur de l'urètre d'après la profondeur a laquelle la sonde pénètre avant la sortie de l'urine. En effet, le frottement de l'algalie contre les parois urétrales détermine une exhalation de sang, qui pénètre par les yeux de l'instrument, et y forme un caillot dont la présence empêche l'urine de sortir, au moins pendant quelques instans. On croit alors que la sonde n'est point encore parvenue dans la vessie, et, pour l'y faire arriver, on exerce sur la verge une traction dont le résultat , quant à l'élongation des parties, ne s'éteint qu'au bout d'un certain laps de temps.

J'ai mis ces divers procédés en usage sur environ deux cents sujets de tout âge et de toute taille. A l'exception d'un assez petit nombre de cas, j'ai obtenu, pour les adultes elles vieillards , une longueur variant entre cinq et sept pouces, ce qui donne six pouces pour terme moyen. Chez les enfans de quatre à dix ans, les extrêmes ont été de trois pouces à quatre pouces et demi. Ce sont les cadavres qui constamment m'ont donné les plus faibles dimensions.

Pour préciser davantage ces évaluations générales, je rapporterai les résultats des mesures que j'ai prises, d'après la méthode précédemment décrite, sur dix-huit sujets répartis en quatre classes.

1° Adultes de haute taille. Longueur de l'urètre.

1 6 pouces 9 lignes.

3 (morts) 6

1 (mort) 5

2° Adultes de taille moyenne

2 (morts) 5 9

1 (mort) 1 (id.)

DE Ii URETKL.

3° Adultes de petite taille.

1 (mort)

4° Enfans.

1 (de neuf ans) 1 (de six ans)

Cependant il se présente quelquefois, soit chez les sujets sains, soit principalement chez les individus malades , des particularités auxquelles on doit avoir égard, parce qu'elles modifient la longueur de l'urètre.

Ainsi, non seulement le développement relatif des organes génitaux exerce , sous^e rapport, une influence facile à constater, mais encore quelques conditions physiologiques spéciales, dont l'appréciation saute moins aux yeux, font que beaucoup d'individus ont certaines parties de leur corps plus développées proportionnellement que ne sont les autres. On a cherché à expliquer quelques unes de ces anomalies, mais en les attribuant à des causes fort souvent arbitraires. Par exemple, on a dit, et tous les jours on répèle, que l'urètre est relativement plus long chez les enfans, parce que leur vessie est plus élevée. C'est une erreur. Le col de la vessie ne diffère point à cet âge de ce qu'il est plus tard : la seule particularité qu'on observe consiste en ce que la vessie ellemême affectant quelquefois une forme plus alongée , son sommet se rapproche davantage de l'ombilic , mais son col a une position fixe, dont il ne peut s'écarter.

J'ai vu des malades dont le pénis et l'urètre avaient acquis une longueur extraordinaire. Ce phénomène a lieu surtout chez les jeunes calculeux, par suite des tractions continuelles qu'ils exercent sur leur verge. D'un autre côté , il se ren-

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contre aussi des malades dont le pénis est pour ainsi dire raccorni, et chez lesquels l'urètre a par conséquent moins de longueur.

Certains engorgemens du lobe moyen de la prostate et quelques tumeurs fongueuses du col de la vessie peuvent également apporter des modifications dans les mesures qu'on obtient à l'aide de mon procédé, le liquide coulant alors moins franchement et moins abondamment qu'il ne le ferait en l'absence de pareilles lésions.

On trouve aussi des sujets chez lesquels la prostate a subi une atrophie considérable, et où le col de la vessie offre une grande amplialion, de sorte que la partie fixe de l'urètre ressemble à un entonnoir dont le sommet correspond à la courbure. L'urine commence alors à couler aussitôt que les yeux de la sonde sont parvenus dans la partie membraneuse de l'urètre. Ce cas a lieu surtout quand le canal présente un rétrécissement, derrière lequel il lui arrive quelquefois de se dilater assez pour faire croire à des chirurgiens peu attentifs qu'ils sont parvenus dans la vessie, tandis que l'instrument n'a point encore franchi le col. Mais, en général, on parvient à découvrir la vérité en introduisant et retirant la sonde à plusieurs reprises, comme j'ai conseillé de le faire; car si l'on obtient ainsi des mesures autres que celles qui ont été indiquées , il n'est pas douteux que la différence doive être attribuée à ce qu'il existe un état morbide quelconque.

En prenant des mesures sur le cadavre , j'ai constamment remarqué que le col de la vessie était plus bas et plus rapproché du périnée qu'on ne l'observe sur les sujets vivans.La mesure de l urèlre, depuis le niveau des branches pubiennes jusqu'à l'orifice vésical du conduit, ne donne alors que douze à quinze lignes pour les parties membraneuse et prostatique , prises ensemble. C'est donc surtout à l'affaissement que les tissus formant le col de la vessie éprou-

vent après la mort qu'il faut attribuer le défaut de concordance entre les mesures prises sur le cadavre et celles qui s'obtiennent sur le vivant. Pendant la vie, en effet, la longueur de ces deux parties réunies s'élève à environ deux pouces , ce qui est aussi la dimension ordinaire de l'urètre chez la femme (1).

Si donc on excepte cerlains cas où il existe soit quelques particularités d'organisation faciles à apprécier , soit cerlains élats morbides sur lesquels je reviendrai , on réussit toujours aisément a obtenir une mesure précise de l'urètre, et il n'y a de variations a cet égard que dans des circonstances inaccoutumées dont on n'a point tenu compte jusqu'à présent „ quoique ce soit alors surtout qu'il importe d'avoir une connaissance exacte de la longueur ordinaire et normale du canal ; car c'est pour l'avoir crue plus considérable qu'elle ne l'est réellement qu'on a plus d'une fois poussé des sondes trop loin et détruit ainsi la paroi postérieure de la vessie.