Structure de l'Urètre

La surface interne de l'urètre est revêtue d'une membrane muqueuse extrêmement mince , qui ne paraît point différer de celles du même genre qu'on trouve dans d'autres régions du corps. Isolée des parties qu'elle recouvre , cette membrane est transparente. Les vaisseaux qu'elle reçoit sont tellement déliés qu'on ne peut les apercevoir à l'œil nu , à moins qu'ils n'aient été soumis à une préparation spéciale. La membrane elle-même est une continuation de celle qui tapisse la face interne de la vessie et de celle qui recouvre le gland et la face interne du prépuce, à l'extrémité duquel elle se confond avec la peau. On n'y découvre, soit dans les divers points de l'étendue du canal , soit à ses deux extrémités, aucune ligne, aucun indice de séparation, qui puisse permettre de dire avec précision où elle commence et où elle finit.

Celte membrane jouit d'une élasticité qui lui permet de se prêter à toute dilatation quelconque des parois urélrales, et lorsque celles-ci se rapprochent , elle revient sur ellemême , de manière que ses parois se louchent , n'étant séparées que par une petite quantité de liquide muqueux lubréfiant. Il n'y a de canal véritable qu'au moment du passage de l'urine , du sperme ou d'un corps étranger, soit que celui-ci vienne de la vessie , soit qu'on l'introduise du dehors. En tout autre temps la membrane muqueuse ne

laisse apercevoir que des plis à peine sensibles , dont on a beaucoup exagéré la grandeur, et dont par cela même on a tiré des conséquences entièrement fausses. C'est plutôt une espèce de crispation qu'on observe qu'un véritable plissement semblable à celui qui s'opère dans l'estomac et la vessie , surtout après que ces viscères ont été distendus outre mesure.

Mais la membrane offre souvent des dis ositions spéciales, qu'il importe beaucoup de connaître lorsqu'on veut pratiquer le cathétérisme. Ce sont des valvules qui se rencontrent sur la face inférieure, et plus fréquemment encore sur la supérieure , malgré l'assertion contraire des auteurs. Ces valvules s'étendent d'un côté à l'autre, mais je n'en ai jamais trou- é sur les côtés proprement dits.

La membrane muqueuse fournit des prolongemens aux canaux qui s'ouvrent dans le conduit excréteur de l'urine; mais ces canaux sont rarement assez dilatés pour que l'extrémité de la sonde puisse s'y engager. Cependant il existe à ce sujet quelques exceptions dont j'aurai soin de faire connaître les principales.

Sur la surface extérieure de la membrane se trouvent étalés des tissus dont la nature et les caractères ont donné lieu , dans ces derniers temps , d'émettre deux opinions fort différentes.

Les uns, MM. Home, Bauer, Wilson et Guthrie , regardent ces tissus comme appartenant au système musculaire. Ils ont même indiqué la disposition des paquets fibreux, sur la direction desquels ils ne s'accordent néanmoins pas entre eux , car elle serait longitudinale selon les uns, et circulaire suivant d'autres. C'est à la contraction , au gonflement de ces fibres , qu'on attribue la formation des rélrécissemens spasmodiques , la compression des bougies , la difficulté qu'on éprouve souvent à les introduire , l'expulsion du mucus go-

norrhéique et de tout corps étranger quelconque , l'émission du sperme , etc.

A l'appui de cette opinion, aujourd'hui adoptée par un assez grand nombre de praticiens , on invoque certains faits qui semblent attester l'existence réelle des fibres musculaires. Ainsi l'on est parvenu à en démontrer de bien évidentes sur l'urètre des grands animaux , le cheval entre autres ; et chez l'homme lui-même , dans quelques cas de rétrécissemens , on découvre une structure particulière d'apparence charnue. Mais on ne s'est pas contenté de ces argumens directs, et l'on a eu recours aussi au raisonnement pour renverser l'opinion contraire , comme incapable d'expliquer d'une manière satisfaisante le mécanisme des diverses fonctions de l'urètre et les différens phénomènes morbides qu'on a tant d'occasions d'observer. Cependant les partisans de la muscularité du canal ne nient point l'existence d'un lacis inextricable de vaisseaux, principalement veineux, qui entourent une grande partie de l'urètre , la portion membraneuse surtout.

D'autres, aucontraire, tels que MM.Shaw, Barclay, Moreschi et Panizza , ont combattu l'hypothèse de la muscularité des parois uréirales. Ils ont cherché à établir que la force expulsive et constrictive du canal était seulement l'effet de l'élasticité des tissus admis dans sa composition , spécialement à la portion spongieuse , propriété qui diffère de la contractilité musculaire en ce qu'elle subsiste aussi bien après la mort que pendant la vie. Ils s'appuient sur ce que , dans les cas de rétrécissemens , où la constrietion des parois urétrales est plus manifeste , on n'aperçoit aucune trace de celte structure charnue, douce et flexible, qu'on dit avoir reconnue dans l'urètre des g ands animaux , et qui n'est qu'une apparence due au plissement de la membrane muqueuse , produit par sa propre élasticité et parcelle du corps spongieux. Ils ajoutent que si des fibres musculaires ont été trouvées

dans quelques cas , on les a plutôt admises par analogie que par démonstration autoptique; qu'elles ressemblent d'ailleurs à celles qu'on rencontre parfois dans la plèvre , le péritoine, les sacs herniaires ; qu'elles sont ici le résultat d'un travail inflammatoire semblable à celui qui précède toujours les rétrécissemens ; enfin que , dans ces derniers , les parois urétrales n'offrant d'ordinaire qu'une ligne plus ou moins épaisse , dense , blanche , ferme et dure , c'est à la contraction irrégulière des muscles du périnée et des parois de la vessie qu'on doit attribuer la plupart des phénomènes vitaux qu'allèguent en leur faveur les partisans de la première hypothèse.

La nature de mes travaux n'a point permis que je me livrasse à toutes les recherches de fine anatomie qui eussent été nécessaires pour résoudre complètement la question. Je me contenterai donc de dire que les auteurs de l'un et de l'autre système me paraissent être trop exclusifs dans leurs prétentions respectives. En effet, si l'on examine l'urètre d'un grand animal , du cheval par exemple , on le trouve entouré d'une couche musculeuse très-épaisse. On aperçoit même , dans la partie membraneuse , deux couches fort distinctes : l'une extérieure et longitudinale , dont les fibres se confondent en avant et en arrière avec celles d'autres couches musculaires ; la seconde , dont les fibres sont circulaires et légèrement obliques. Cette dernière couche , dont l'épaisseur , supérieure à celle de l'autre , est surtout considérable au col de la vessie, ainsi qu'à la partie membraneuse de l'urètre , s'amincit à mesure qu'on approche de l'extrémité de la verge , où les fibres deviennent de plus en plus molles et blanchâtres, en même temps qu'elles perdent l'aspect musculaire. Du reste , la structure de ce muscle est fine et serrée. Ses fibres , fort bien caractérisées, sont circulaires ; elles forment des séries d'anneaux, qui embrassent l'urètre, et vont s'insérer, par des extrémités aponévrotiques , à la gouttière creusée entre les corps caverneux. Mais cette

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couche , sur la nature de laquelle on ne saurait élever aucun doute, recouvre un plan vasculeux, d'une épaisseur variable , qui règne sur toute la longueur de l'urètre. C'est ce lacis qui tapisse immédiatement la membrane muqueuse , dont on ne peut le séparer , tandis qu'on l'isole aL'ément de la couche musculeuse.

Ainsi , nous trouvons , dans l'urètre du cheval , et le plan musculeux auquel paraît appartenir la faculté contractile des parois urétrales , et la couche vasculaire dont MM. Shaw et Panizza ont donné la description et même le dessin.

L'existence de ces deux couches est facile à constater. L'épaisseur de la musculeuse, la direction de ses fibres et leur disposition la rendent tellement évidente qu'on ne conçoit pas qu'il ait pu s'établir la moindre controverse à l'égard de la structure de l'urètre dans le cheval1. Mais, chez l'homme, l'imperfection des procédés ordinaires de dissection a laissé jusqu'ici celle structure dans le vague et l'incertitude. Rien cependant , ne prouve qu'elle diffère de ce qu'on voit chez les grands animaux , et tous les motifs sur lesquels on s'est appuyé pour nier l'existence des fibres charnues de l'urètre humain me paraissent sans valeur. Si ces fibres sont plus serrées que dans les muscles proprement dits , si elles ont une teinte de blanc grisâtre, les mêmes caractères se retrouvent dans d'autres organes musculaires , notamment ceux de la vie organique , sur la nature desquels aucun doute n'a jamais été élevé.

Les rapports qui existent entre le corps de la vessie , le

(1) La direction longitudinale de la couche vasculaire, examinée par la face interne de l'urètre, paraît avoir induit quelques praticiens en erreur sur la direction des fibres de la couche musculeuse. Ces fibres sont circulaires et non longitudinales, comme on le dit. J'ai fait remarquer que la couche vasculaire se trouvait entre là membrane interne et la couche musculaire, et que celle-ci n'était point visible à la face interne de l'urètre.

col vésical et la prostate se retrouvent entre cette glande et la partie membraneuse de l'urètre, et la structure de l'une se confond avec celle de l'autre. Le peu de développement des tissus chez l'homme empêche d'apercevoir nettement cette liaison ; mais, dans le cheval, elle est de toute évidence. Les tissus qui l'établissent, et qui recouvrent le corps spongieux, ne laissent aucun doute à cet égard, ni par leur nature, ni par leur direction.