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de la sonde ordinaire ont fait imaginer divers autres moyens d'exploration. Celui dont on s'est le plus occupé dons ces derniers temps porte le nom de sonde exploratrice. Gomme on en a beaucoup exagéré les avantages , il importe de les apprécier à leur juste valeur, et de déterminer jusqu'à quel point les résultats que cette sonde fournil justifient les éloges qu'on lui prodigue. Je ne saurais mieux faire que de reproduire ici la description donnée par Ducamp, qui l'a introduite parmi nous, d'après Àrnotl, en la modifiant et la perfectionnant.

« J'ai , dit-il , des sondes ( flexibles ), nos 8 , 9 et 10 , ouvertes des deux bouts , sur lesquelles la division du pied est tracée ; l'ouverture antérieure de ces sondes doit être de moitié moins grande que l'autre. Je prends un morceau de soie plate à tapisserie; j'y tais plusieurs nœuds que je trempe dans de la cire fondue et j'arrondis cette cire; je passe, au moyen d'un cordonnet, la cire dans la sonde, en la faisant entrer par l'ouverture la plus large; arrhé à l'autre ouverture, le bourrelet formé par les nœuds est retenu, tandis que la soie passe et forme à l'extrémité de la sonde un pinceau de duvet très-fin et très-fort : ou encore, je passe le morceau de soie plate à travers quatre petits trous placés près de l'extrémité de la sonde; je les réunis en les nouant ensemble et je les éparpille ensuite en forme de pinceau ; je trempe ce pinceau dans un mélange fait avec parties égales de cire jaune, de diachyium, de poix de cordonnier et de résine; j'en mets une quantité suffisante pour que , étant arrondie, elle égale le volume de la sonde; je laisse refroidir cette cire à mouler, je la malaxe entre mes doigts , puis je la roule sur un corps poli ; je coupe cette espèce de boug ie ajoutée à la canule de gomme élastique, à deux lignes de l'extrémité de celte dernière, et j'arrondis la cire comme le bout d'une sonde D'après ces di positions, la cire à mouier, mêlée aux filamens de soie, fait corps avec eux et ne peut se

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détacher. Je porte dans l'urètre une de ces sondes: arrivé sur le rétrécissement, je laisse «'instrument en place quelques instaus , ann que la cire ait le temps de s'échauffer et de se ramollir; après quoi je pousse îa sonde : la cire se trouvant alors pressée entre la sonde et le rétrécissement , remplit toutes les au Trac lu os i tés de ce dernier, pénètre dans son ouverture, et se moule en un mot sur les formes qu'il présente. Je retire îa sonde avec précaution , et je trouve à son extrémité la forme du rétrécissement. Si la tige de cire qui est entrée dans ce dernier occupe le centre du bloc de la matière qui tei mine la sonde , je sais que les parties saillantes qui forment l'obstacle sonI également réparties autour de l'ouverture e. qu'il faut eau ériser toute la circonférence de celle-ci. Si cette tige est à la partie supérieure , je sais que le bourrelci qu'il faut détruire est à la partie inférieure ; si la tige est au contraire à la partie inférieure, je sais qu'il faut diriger le caustique sur la partie supérieure, et de même pour les côtés. Par ce moyen , je puis toujours me procurer la forme de l'obstacle, reconnaître tous les changemens qu'il subit dans le cours du traitement , en un mot apprécier aussi clairement ce qui se passe sur le rétrécissement, dans la profondeur du canal , que si j'avais ce rétrécissement sous les yeux. »

La clarté des descriptions de Ducamp masque les difficultés qu'on découvre bientôt dans la pratique. En effet , la sonde exploratrice ne produit pas toujours les heureux résultats qu'on lui attribue, X fort souvent c'est un moyen infidèle. A côté des retiSeignemens utiles qu'elle fournit quelquefois, il faut placer les indices illusoires qu'elle donne dans d'autres occasions., notamment lorsqu'on la porte au dessous de l'arcade pubienne, où siègent le plus ordinairement les rétrécissemens. I x substance emplastiquc, au lieu de pénétrer dans le point rétréci, se trouve refoulée, et forme, dans i partie bulbeuse de l'urètre, une grosseur

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qui irrite le canal quand on relire l'instrument. Ce cas n'est point rare, lors même qu'il n'y a qu'un rétrécissement peu considérable. On a vu aussi des sujets chez lesquels une simple coarctalion spasmodique de l'urètre suffisait pour empêcher la substance emplaslique molle de pénétrer , en sorte qu'on aurait pu se croire par là autorisé à admettre l'existence d'un rétrécissement organique , quoiqu'il fût facile de faire pénétrer une sonde de gros calibre.

Au milieu même des circonstances les plus favorables, quand la substance molle pénètre dans la partie rétrécie , de manière à en faire connaître le diamètre, et, dit-on aussi, à indiquer la situation de l'orifice du rétrécissement , l'expérience démontre que les données auxquelles on arrive ainsi n'ont rien de certain. La substance est trop molle pour résister au resserrement spasmodique de la coarctalion , de sorte que l'allongement qu'elle subit fait croire le canal plus étroit qu'il ne l'est en réalité. On peut s'en assurer, comme je l'ai fait nombre de fois, par la comparaison du volume de l'empreinte avec celle d'une bougie introduite immédiatement après l'opération. Cet inconvénient n'est pas grave à la vérité , mais il s'en présente un autre qui a une bien plus grande portée. Quoiqu'on ait affirmé le contraire, l'empreinte donne rarement l'indication exacte de la situation qu'occupe l'orifice du rétrécissement , parce que tous les points de la circonférence de l'urètre ne présentent pas une égale résistance, même dans l'état normal. Ainsi , par exemple, à la courbure du canal, le renflement de la substance emplaslique doit se trouver en bas, et le prolongement très-près de la partie supérieure , alors même que l'orifice du rétrécissement serait central. On n'en pourra douter si l'on se rappelle la disposition normale de cette partie de l'urètre, et qu'on tienne compte de la manière dont la sonde exploratrice agit. L'incertitude des données que fournissent les explorations est constatée d'ailleurs par l'expérience de tous les jours. Il