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n'est donc pas surprenant que les instruirions et procédés qui ont été proposés , d'après do pareilles vues , pour porter le caustique sur les régions profondes de l'urètre, n'aient point eu les résultats favorables qu'on en espérait, et que , loin de là même, des accidens aient été plus d'une fois la suite de leur application.

Ainsi l'empreinte du rétrécissement obtenue avec la sonde exploratrice de Ducamp peut induire en erreur , tant sur le diamètre de la coarctation que sur la situation de son orifice; sans compter que souvent il est impossible de la prendre.

On avait pensé que la longueur du mamelon produit par l'allongement de la substance emplastique pourrait faire connaître celle du point rétréci, et c'est d'après celte unique base que plusieurs praticiens modernes ont calculé les effets de la cautérisation urélrale. Mais l'on s'est appuyé la sur un fait qui manque d'exactitude. Ce n'est pas la longueur de la coarctation qui détermine celle du mamelon emplastique; cette dernière dépend du liant de la substance elle-même et de la force avec laquelle on pousse la sonde. L'obstacle se borne à remplir l'office d'une filière , dont l'épaisseur n'est pour rien dans la longueur du prolongement que l'on obtient en appuyant une substance molle contre elle avec un certain degré de force. Sous ce point de vue donc, l'empreinte procurée par la sonde exploratrice est complètement inutile.

Il n'est pas rare que l'urètre recèle des lacunes de longueur variable , quelquefois très-grandes , dans lesquelles la substance emplastique ne manque guère de pénétrer , quand elles sont situées immédiatement au devant de l'obstacle, et qui peuvent ainsi devenir l'occasion de fâcheuses méprises , comme M. Charles Bell en cite un exemple. Plusieurs casse sont offerts dans ma pratique, où les malades ont été surpris de me voir passer des sondes et des bougies volumineuses

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sans difficulté, tandis que d'autres praticiens s'étaient trouvés arrêtés et avaient prescrit un traitement contre de prétendues coarclations organiques de l'urètre. Cette particularité de structure n'est assurément pas sans influence non plus sur les fréquentes rencontres de fausses routes que font les praticiens qui se livrent d'une manière exclusive à ce genre d'explorations. C'est donc encore là un point de vue sous lequel les données fournies par la sonde exploratrice peuvent conduire à des erreurs d'autant plus fâcheuses qu'on a trop souvent essayé de détruire, à l'aide du caustique, l'espèce d'éperon qu'on avait cru reconnaître entre le véritable canal et la#fausse route supposée. Je reviendrai sur ce point important.

L'inutilité de la sonde exploratrice daos un assez grand nombre de cas, les douleurs qu'elle détermine constamment, et l'infidélité des empreintes qu'elle rapporte , ont fait imaginer plusieurs autres moyens, dont j'indiquerai les deux principaux.

L'un consiste a couvrir de cire molle une bougie très-fine de gomme élastique, qu'on introduit ensuite dans l'urètre. En la retirant, après quelques instaus de séjour, on aperçoit à sa surface les tract s de la dépression qu'a occasionée le rétrécissement. Il y a impossibilité absolue de recourir à ce moyen toutes les fois que la coarclation est considérable ; car si la couche de cire molle a peu d'épaisseur, elle ne rapporte pas d'ëmpremte, etsielleen a beaucoup, la bougie ne traverse point le rétrécissement. On conçoit à peine que des vices si faciles à prévoir ne se soient point présentés à l'esprit des inventeurs.

Quelques chirurgiens anglais, frappés de l'insuffisance des moyens mis en usage pour reconnaître avec précision la grandeur , l'étendue et le nombre des rétrécissemens de l'urètre, ont proposé des stylets d'argent terminés par un bouton sphérique de grosseur variable. C'est à l'aide de pareils

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stylets que Charles Bell, entre autres , a cru pouvoir remplir la lacune qu'offre encore cette partie de la pratique chirurgicale. Mais l'introduction de l'instrument est en général fort douloureuse ; l'extrémité boutonnée ne traverse pas les rétrécissemens avec autant de facilité qu'on le dit , et d'ailleurs elle ne fournit que d'imparfaites et confuses notions. Je n'ai retiré quelque avantage de ce moyen que pour constater quelle partie de l'urètre était le principal siège de la phlegmasie, dans certains cas d'écoulement fort abondant. En effet, un bouton un peu gros et supporté par une tige mince, que l'on promène dans le canal , détermine une douleur plus vive lorsqu'il touche au point le plus malade.

L'essai des divers moyens qui ont été successivement proposés pour l'exploration de l'urètre, et les résultats obtenus à l'aide des bougies molles empl oyées comme agens dilatateurs, m'ont conduit à mettre en usage un procédé qui n'est pas nouveau , mais dont jusqu'alors on n'avait point retiré les avantages qu'il peut offrir. Nous verrons , en effet , que les premiers praticiens se servaient de bougies pour explorer le canal ; Hunter et ses successeurs les employaient aussi clans le même but, et c'est môme parce qu'on a comparé l'effet des rétrécissemens sur celles qui ont séjourné quelque temps dans l'urètre à l'action d'un fil serré avec plus ou moins de force que le nom de bride a été imposé à quelques unes de ces coarctations. Les bougies médicamenteuses des anciens et la plupart de celles dont on s'est servi jusqu'à ce jour étaient peu propres à recevoir et conserver l'empreinte des rétrécissemens ; leur composition et leur application tendaient à un autre but , et ce n'était qu'accessoirement qu'elles fournissaient des indices propres à éclairer le praticien. Du reste, il convient d'ajouter que les opinions admises sur la nature de la maladie ne pouvaient guère contribuer à favoriser ce genre de recherches. Quoi qu'il en soit, ou avait cependant reconnu, sur certaines