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empiriques, que condamnent également la raison et l'expérience, et qui sont néanmoins consacrés par laroutine. Il suffit de citer les écoulemens urétraux, l'hématurie, le catarrhe vésical, etc., dont on a fait des espèces d'entités qu'on a présentées sous toutes sortes de formes et combattues de toutes les manières, sans songer presque qu'il ne s'agissait là que des effets d'états morbides différens parleur nature, leur siège, leur gravité. Des recherches ultérieures ont mis à même d'apprécier ces divers états. Des traitemens appropriés à chacun d'eux ont fait disparaître , souvent dans un laps de temps fort court , ces écoulemens muqueux, ces exhalations sanguines, ces sécrétions morbides de la vessie, trop souvent mis au nombre des maladies incurables.

J'ai démontré, dans le Parallèle, l'heureuse influence que de nouveaux moyens d'exploration, plus exacts qu'aucun de ceux dont on avait fait usage jusqu'ici, avaient exercée sur la connaissance de l'affection calculeuse. Cette influence s'est étendue aussi sur les autres maladies des organes urinaires , et je ne crains pas d'être taxé d'exagération en disant que l'invention de la lithotritie a opéré une véritable révolution dans l'histoire de ces maladies, celles surtout de la prostate et de la vessie. Bichat a dit, en parlant de Desault, que le plus bel éloge qu'on pourrait faire de ce grand homme serait un parallèle entre les méthodes curatives introduites par lui et celles qu'on suivait vingt années auparavant contre les maladies urinaires. De même , en

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comparant ce qui se fait aujourd'hui avec ce qu'on pratiquait il y a douze ans , on apprécierait combien la lithotritie a contribué aux progrès de la chirurgie , soit en appelant l'attention sur une foule de points négligés , et dévoilant des dispositions jusqu'alors inconnues, soit surtout en fournissant des moyens d'exploration plus faciles et plus sûrs.

L'imperfection de ceux qu'on possédait autrefois avait mis dans la nécessité de négliger la distinction si importante à établir entre les troubles fonctionnels et les lésions organiques. Les premiers peuvent exister et existent souvent seuls, ou du moins on n'en découvre pas la cause , tandis que les lésions organiques entraînent toujours des désordres dans les fonctions. Or on rencontre, dans les maladies de l'appareil urinaire aussi bien que dans celles des autres régions de l'économie , une série nombreuse de phénomènes morbides , à l'égard desquels on n'a pu jusqu'ici ni saisir la liaison qui les unit aux altérations organiques , ni même déterminer celles de ces dernières qui coïncident avec les symptômes et qui ont souvent un siège différent, même fort éloigné: car si quelques modernes, entre autres M. Charles Bell , ont évidemment exagéré en disant que la moitié des malades qu'on traite pour des retrécissemens de l'urètre n'éprouvent que les effets sympathiques d'un état morbide du rectum ou des intestins, il est bien constant qu'un trouble fonctionnel des voies digestives ou de tout autre appareil d'organes peut réagir avec assez de force sur le système urinaire pour faire croire à 1*6x1-

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stence, dans l'urètre et la vessie, de lésions qui n'y sont réellement point. C'est pour n'avoir pas eu égard à toutes ces circonstances qui contribuent à rendre le diagnostic difficile, c'est pour avoir fréquemment perdu de vue les influences sympathiques, et surtout pour n'avoir pas assez cherché à préciser le point où finit le simple désordre fonctionnel et où commence l'altération organique, que des praticiens, d'ailleurs d'un rare mérite, mais dépourvus de moyens exacts d'exploration, ont tantôt méconnu plusieurs de ces maladies , tantôt considéré comme fort graves , ou même incurables , d'autres qui sont réellement très-légères, taudis qu'ils ont présenté comme peu importantes des lésions qui se trouvent audessus des ressources de l'art. C'est enfin parce qu'on n'établit pas en temps convenable cette distinction importante, que tous les jours on laisse de simples troubles fonctionnels dégénérer en lésions organiques opiniâtres ou rebelles.

Une fauted'autantplus grave qu'il était facile de l'éviter a été de trop négliger les secours de l'anatomie pathologique. L'une des parties les plus importantes de l'histoire des maladies de l'appareil urinaire est celle qui comprend l'ensemble des données fournies pai l'inspection cadavérique. Cependant c'est celle qu'on a le moins étudiée, quoique seule elle pût mettre fin à de vagues controverses. La question, par exemple, de l'existence et de la non existence des carnosités urétrales aurait-elle enfanté tant d'inutiles volumes, si l'on avait pris tout d'abord le parti d'interroger la na-

XII AVAjNT-I'ROPOS.

ture | Il n'a fallu, en effet, qu'ouvrir l'urètre des

personnes qui avaient succombé avee desrétrécissemens organiques pour reconnaître que si les anciens avaient été trop loin en attribuant presque toutes lescoarctationsà des excroissances qui sont fort rares, les chirurgiens modernes s'étaient écartés aussi de la vérité en niant d'une manière absolue qu'on rencontrât jam.iis d'altérations semblables. Si , avant de discourir si longuement sur la nature et les causes des écoulemens rebelles, et de formuler contre eux tant de moyens divers, on eût examiné l'urètre des personnes mortes avec une telle disposition morbide, rien n'eût été plus facile que de reconnaître la source de ces flux, pour ainsi dire intarissables , dans l'état que présente alors * le canal derrière le point rétréci. L'ouverture des cadavres eût également préservé des erreurs dans lesquelles on est tombé en disant que les rétrécissemens organiques dépendaient tantôt de l'épaississement dé la tunique interne de l'urètre, tantôt d'une fausse membrane développée sur un point quelconque de sa face interne : car elle eût appris que , dans beaucoup de cas, la membrane muqueuse est aussi mince et aussi lisse sur le point rétréci que partout ailleurs , mais que , la plupart du temps, les tissus sous-muqueux sont gonflés et épaissis, avec ou sans induration, qu'il n'y a même i^uère d'exception à cet égard qu'en ce qui concerne les brides, qui paraissent effectivement dues à des replis membraneux. Si, avant de publier tant d'écrits sur l'emploi des bougies escarrotiques , des sondes spéciales ,