II. Effets de la cautérisation

Si l'on rapproche les unes des autres les opinions émises par les partisans eux-mêmes de la cautérisation sur la manière d'agir de cette méthode de traitement, on est frappé des notables différences qui existent entre elles. Les uns, et ce sont les plus nombreux , ne tendent qu'a modifier les propriétés vitales de l'urètre, à ramollir l'obstacle et à faciliter l'action des moyens dil atans qu'ils jugent être indispensables pour obtenir une guérison complète ; les autres , au contraire, se proposant de détruire entièrement les tissus morbides, ne voient dans la dilatation subséquente qu'un moyen inutile ou nuisible, lui attribuent une foule d'inconvéniens ou d'accidens , et vont même jusqu'à l'accuser de retarder la guérison. Ceux-ci veulent qu'on n'applique le caustique qu'aux coarctations linéaires , et pensent que les rétrécissemens longs en repoussent l'emploi; ceux-là , professant l'opinion inverse , font une loi de n'y avoir recours que pour combattre ces derniers, contre lesquels ils soutiennent même qu'on ne possède pas d'autre véritable moyen de guérir. On en trouve qui ne pratiquent que des cautérisations fort légères et ne dépensent qu'une faible quantité de substance escarrotique ; mais il s'en rencontre aussi qui font durer les applications cinq minutes et au-delà , afin qu'elles agissent profondément. Certains praticiens recommandent de ne recourir au caustique qu'après s'être bien assuré de la situation, de l'étendue, de la direction et du nombre des rôlrécissemens, au lieu que quelques autres n'attachent aucune importance à se procurer ces notions préliminaires, et n'hésitent pas, lorsqu'il existe plusieurs coarctations, à les attaquer

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toutes simultanément , pensant ainsi favoriser le rétablis- i sèment du cours de l'urine et abréger la durée du traite- j ment. Il y en a enfin qui sont d'avis de s'arrêter lorsque . les applications ne produisent pas sur le champ d'effets avantageux, et d'autres que le résultat, quel qu'il soit, n'empêche pas d'aller toujours en avant , de cautériser même | jusqu'à des centaines de fois les malades.

Au milieu d'une telle divergence d'opinions , il est d'autant plus difficile d'asseoir un jugement définitif que chaque auteur allègue en faveur de son procédé des faits nombreux, tous plus favorables les uns que les autres. D'ailleurs la solution complète des diverses questions qui se soulèvent d'ellesmêmes à l'occasion de la cautérisation urétrale exigerait que divers points obscurs d'anatomie fussent éclaircis , et surtout qu'on eût des idées nettes sur la nature et le développement des obstacles qu'il s'agit de détruire. Or j'ai fait voir qu'à ces deux égards les avis sont encore très-partagés. Il ne reste donc qu'à présenter quelques réflexions suggérées par la pratique.

Les anciens cautérisaient dans la vue de détruire les ex* croissances auxquelles ils attribuaient la plupart des rétrécissemens. Avec d'autres vues sur ces maladies , les modernes ont recours au même moyen pour faire cesser l'obstacle au cours de l'urine. On a vu précédemment que cet obstacle varie eu égard à sa nature , à son étendue , à sa consistance, au lieu qu'il occupe, au temps depuis lequel il existe, à la texture des régions de l'urètre où il siège, etc. Celle seule considération suffit déjà pour faire ac- * cueillir avec défiance les opinions qu'on voit chaque jour émettre d'une manière si précipitée.

Si l'on isole l'action du caustique de toute influence étrangère provenant, soit du procédé lui-môme , soit de la manière dont on l'applique , voici quels sont les phénomènes qu'elle présente.

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1° Un malade a une coarctation commençante qui consiste en Hne simple bride occupant un seul côté de l'urètre, sur le compte de laquelle la sonde exploratrice et surtout la bougie ont fourni des renseignemens précis ; on fait une légère application de caustique. La douleur est faible , elle dure peu , et aucun accident immédiat ne survient ; le malade urine mieux qu'auparavant la première fois qu'il se présente, et ne conserve qu'une cuisson très-supportable ; une légère urétrite se déclare, et l'escarre tombe ; il s'ensuit une amélioration notable et qui se soutient. Le rétrécissement a disparu , en grande partie du moins , et on peut faire passer une assez grosse bougie, dont l'introduction était impossible auparavant. Une multitude de faits attestent ce résultat.

2° Si la coarctation est plus considérable et que les tissus aient acquis plus de dureté, pourvu que les explorations fournissent des renseignemens non moins positifs, l'action du caustique sera également favorable, et le mieux obtenu à la suite d'une première opération se reproduira après la seconde, môme après la troisième, en ayant soin que les applications soient très-légères, qu'elles durent peu , et que les nouvelles soient faites plusieurs jours seulement après la chute des escarres.

3° Quand le rétrécissement est plus grand encore , l'action du caustique devient différente , quoiqu'on obtienne toujours des empreintes exactes , et qu'on puisse donner le môme degré de précision au procédé. Il y a moins souvent du mieux après la première application ; le malade en éprouve un moins sensible encore après la seconde , et celles qui viennent après n'en procurent plus aucun. Si l'on persiste, l'amélioration obtenue d'abord s'évanouit bientôt, et l'état devient plus grave qu'il n'a jamais été ; quelquefois d'abondantes mucosités s'écoulent de l'urètre , l'émission de l'urine se fait avec peine , il y a malaise général , de la fièvre et un état fort incommode d'agacement nerveux ; les fonctions se

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dérangent, et ic malade dépérit. Parfois môme les accidens immédiats ont plus d'intensité, et il en survient , tels qu'hémorrbagie , slrangurie, douleurs vives, etc. , qui exigent de prompts secours.

La fréquence, on pourrait môme dire la constance des divers phénomènes qui ont lieu dans ces trois cas, m'avait paru , ainsi qu'à beaucoup d'autres praticiens , autoriser à penser que le caustique détruisait sans retour les rétrécissemens qui ne consistaient qu'en une simple bride , et que si la destruction était moins complète dans les cas plus graves, elle se trouvait néanmoins portée assez loin pour expliquer l'amélioration qu'on observait. Il semblait aussi tout naturel d'attribuer et l'absence et la manifestation d'accidens au plus ou moins de régularité et de précision qu'on pouvait apporter dans la pratique de la cautérisation. Mais un quatrième cas , qui n'est pas rare non plus , m'a fait reconnaître que cette explication n'a aucune valeur.

4° Lorsqu'il existe à la fois plusieurs rétrécissemens, dont l'un , situé à la fosse naviculaire ou à la partie spongieuse du canal , est assez fort pour empêcher d'arriver aux autres, si l'on cautérise ce premier obstacle, il s'ensuit une amélioralion prononcée, et le malade urine ensuite avec plus de facilité qu'auparavant, quoiqu'on n'aitpointattaquélacoarctation suivante, qui cependant est presque toujours laplus considérable, j

J'avoue n'avoir jamais pu me rendre compte de ce fait, dont j'ai été fort souvent témoin. Mais ce n'est pas seulement après la destruction du point rétréci par des moyens prudens et méthodiques qu'il se voit. Souvent aussi , a la suite d'un procédé généralement blâmé, la cautérisation d'avant en arrière , on observe sur le champ un mieux sensible , propre à faire croire qu'une seule application a détruit l'obstacle, quoiqu'il n'en soit rien. Il y a plus même; la cautérisation, pour produire un soulagement momentané, n'a pas besoin d'être faite dans l'urètre. M. Charles Bell