REMARQUES PRÉLIMINAIRES. III

exemple, que chez te) ou tel malade, atteint d'une affection déterminée, il n'y a pas d^altération organique, il faut seulement entendre par là qvie la lésion, si elle existe, n'est point accessible aux moyens d'exploralion dont nous pouvons disposer. Évidemment on a plus d'une fois considéré comme des maladies nerveuses ce qui n'était que lerésultal de lésions matérielles n^éconnues, ou l'effet de causes physiques qui avaient échappé à d'incomplètes investigations. C'est ainsi que, dans Taffeclion calculeuse, nous voyons tous les jours une petite pierre, dopt on n'a pu découvrir l'existence, provoquer des troubles fonctionnels de la vessie que l'on érige en irritations ou névroses ; tandis que des explorations plus exdctes démontrent sans réplique, qu'il faut les rapporter uniquement à la présence inaperçue d'un corps élranger. Les nouveaux procédés d'exploration dont la lithotritie a enrichi Tart, fournissent aujourd'hui, à chaque instant, l'occasion de constater les méprises dans lesquelles on tombait si fréquemment à cet égard, quand on était réduit aux seules indications de la sonde. Nous en pourrions dire autant de quelques lésions organiques, et de certaines productions morbides , notamment du col et du corps de la vessie. On a souvent beaucoup de peine à les reconnaître sur le vivant; et il était même presque toujours impossible d'y parvenir avant la découverte de la litbotritie. Ignorant alors la lésion organique, le praticien se trouvait conduit à considérer comme essentiels, c'est-à-dire, comme ne se rattachant à rien de matériel , les phénomènes morbides qu'il était appelé à combattre; et il avait recours à des traitements nécessairement insu£Qsants, si même ils n'étaient nuisibles. J'ai cité plusieurs faits à Tappui de ce que j'avance, dans le premier volume de cet ouvrage, et dans le Traité de l'affection calculeuse. D'autres se présenteront lorsque j'exposerai l'histoire des maladies de la prostate et des fongus de la vessie.

IV RSMARQDSS PRÉLIMINAIRES.

D'un autre côté, il est difficile d'admettre que des lésions organiques soient constamment Tunique cause des troubles fonctionnels graves que la pratique journalière nous fait passer sous les yeux, et auxquels on met fin par un traitement qui se borne à modifier la sensibilité ou à régulariser la contractilité de Torgane, sans qu'on ait rien fait pour attaquer la lésion matérielle, ou sans que la nature ait eu le temps, ou la puissance, de s'en débarrasser d'elle-même. Or^ non-seulement la guérison s'opère quelquefois alors avec autant de facilité que de promptitude , mais encore elle se soutient pendant plusieurs années; tandis que, dans le cas des lésions organiques constatées et prédominantes, on ne peut l'obtenir, aussi longtemps que ces lésions persistent; ou que, s'il survient de l'amélioration, elle est incomplète et momentanée.

Ces considérations me conduisent à une explication concernant l'importance des autopsies cadavériques et de leurs résultats.

Les autopsies, en général si utiles dans l'étude des maladies, restent presque toujours muettes en ce qui touche aux affections dites nerveuses, tant du col de la vessie que des autres parties du corps. Elles sont même devenues une source d'erreurs dans le cas spécial dont je m'occupe ici, et voici comment. Les affections graves du col de la vessie, à l'origine desquelles on n'a pu constater aucun changement dans la texture de ces parties, ne se terminent guère par la mort qu'autant qu'il survient des complications, spécialement des catarrhes intenses, des abcès, des ulcérations, en un mot des désorganisations capables d'amener une terminaison funeste. Mais, presque toujours alors, on ne tient compte que des lésions auxquelles la mort peut être directement attribuée. Dans les cas que j'ai cités en traitant des maladies de l'urètre, les désordres constatés par l'autopsie, . à la suite de névralgies incurables, n'étaient en réalité que

RBafARQUES PRÉLIMmAIUÏS. Y

le rëeultat direct d'un travail inflammatoire consëcutir. De son côté , Howsbip a trouvé les vaisseaux de la membrane muqueuse du col vésical plus serrés, plus gorgés de sang, plus développés que dans l'état ordinaire, ce qui donnait à cette partie une apparence de congestion et une couleur rouge foncé, circonstances diaprés lesquelles on a expliqué les souffrances que les malades éprouvaient, et qui rappellent exactement, ainsi que je le ferai voir en traitant du catarrhe vésical , ce que Ton trouve à la suite des phlegmasies prolongées.

Mais ce sont là des effets secondaires ou consécutifs; c'est-à-dire de véritables complications, graduellement développées, et ajoutées à l'affeclion primitive. Au point de vue de rînspeclion organique, les affections désignées par l'épithète de nerveuses, diffèrent essentiellement des maladies dans lesquelles se dessinent les caractères de l'inflammation. Tout ce qui est augmentation, diminution, perversion de la sensibilité et de la contractilité, considérées d'une manière abstraite et isolée de tout autre état morbide, ne laisse pas de traces après la mort; et lorsque, pendant la vie, la partie où la douleur réside est accessible à nos sens , il est fort rare qu'on découvre rien d'anormal en elle. De ce fait important, depuis longtemps prouvé, il n*a été tenu aucun compte, quand on s'est occupé des états nerveux de l'appareil urinaire. Il est constaté par une expérience déjà ancienne, que la sensibilité de la vessie, spécialement de son col, peut être accrue au point de rendre presque insupportable le simple contact d'un corps étranger ; et cela, sans qu'on aperçoive le moindre changement, soit dans la texture, soit dans la coloration ou la densité de la partie qui est le siège de cette vive susceptibilité; tandisqu'unc phlegmasie qui aura déterminé des phénomènes beaucoup moins intenses, et persisté bien moins longtemps, laissera , sur les parties qu'elle avait envahies, des traces que tous les