DE LA CLASSIFICATION DES MALADIES OPHTHALMIQUES

.Nous voyons, d'après les détails anatomiques dans lesquels nous sommes entrés précédemment, que l'oeil offre une organisation très compliquée, et que les parties qui entrent dans sa composition, présentent des différences de texture. Nous trouvons, en effet, dans l'appareil delà vision trois espèces de membranes, des membranes muqueuses, séreuses et fibreuses, telles sont la conjonctive, la sclérotique, la cornée, et les membranes qui sécrètent et renferment les humeurs de l'œil. Cet appareil renferme encore des nerfs, des muscles et des glandes, et en outre différents tissus qui n'ont pas leur analogue dans d'autres parties de l'économie, tels que l'iris, le corps ciliaire, la choroïde et le cristallin,

Par son mode d'organisation, par la nature de ses fonctions, et par sa situation, l'appareil de la vision est exposé à l'influence morbide de mille agents extérieurs , etde causes internes non moins nombreuses. Ainsi, nous avons besoin a chaque instant de nous servir de cet organe, qui, de la sorte, se trouve incessamment en action; d'un autre côté , sa situation , qui l'expose au contact des corps qui nous environnent, et le place sous l'influence directe de la circulation cérébrale en raison des relations de ses vaisseaux avec ceux du cerveau , augmente encore le nombre des causes propres à déterminer les maladies des yeux.

Enfin, nous ferons remarquer que l'œil, situé a la surface extérieure du corps , a des connexions avec les téguments par l'intermédiaire de la conjonctive , ce qui l'expose à partager encore diverses affections delà peau, comme on le voit non-seulement dans quelques maladies aiguës, telles que la variole , la scarlatine et la rougeole, mais encore dans beaucoup d'affections chroniques.

Les parties constituantes de l'œil étant très nombreuses et très différentes sous le rapport de leur structure, et se trouvant exposées à toutes les maladies et a toutes les lésions qui peuvent s'observer sur les tissus qui leur sont analogues dans l'économie, on conçoit combien les diverses formes de maladies ophthalmiques doivent être multipliées et variées : s'il fallait donner un nom à chacune de ces affections différentes, le catalogue en serait excessivement long ; le docteur Rowley a publié un ouvrage intitulé: Description des 118 principales maladies de l'œil. Pour moi , je m'attacherai à étudier ces maladies, comme étant les modifications ou les résultats d'une seule affection , l'inflammation.

Mais une question se présente aussitôt a résoudre : Qu'est-ce que l'inflammation? Nous faisons continuelle-

ment usage de ce mot, sans chercher a approfondir la nature du phénomène qu'il exprime. Cependant, il est chaque jour de mieux en mieux démontré, que l'inflammation est la source du plus grand nombre de nos maladies, et qu'a elle seule elle remplit presque tout le domaine de la pathologie. Aussi ce phénomène a-t-il fixé l'attention des médecins; il a été l'objet de minutieuses recherches , et de nombreux ouvrages publiés sur ce sujet, ne l'ont point encore suffisamment éclairé. On dit ordinairement, en chirurgie, que quatre phénomènes constituent l'inflammation , la tuméfaction, la rougeur, la chaleur et la douleur; mais cette définition n'est point applicable aux maladies inflammatoires de l'œil , dont quelques parties peuvent être malades , sans offrir tous les caractères précités. Dans quelques inflammations de la cornée, de l'iris ou de la capsule du cristallin , on ne voit pas de tuméfaction ni de rougeur, et la chaleur n'est pas appréciable; d'ailleurs, si l'on admettait ces quatre phénomènes , comme caractères distinctifs de l'inflammation , ils ne pourraient du moins en être considérés que comme les symptômes ou comme lés signes extérieurs , mais ils n'indiquent nullement la nature de cette lésion, et l'altération profonde qu'elle détermine au sein de nos organes. Je pense que cette notion nous échappe encore , nous connaissons assez bien les phénomènes et la marche de certaines phlegmasies , comme celles du tissu cellulaire , des muscles et de la peau, parce que la situation des parties qu'elles affectent, nous permet de suivre les progrès de la maladies ; mais lorsque nous nous efforçons de démontrer en quoi consiste l'inflammation en général, nous paraissons réduits a raisonner sur un mot , sur une pure abstraction. Sous ce point de vue, l'inflammation semble 'être une création de notre esprit , on ne peut y rattacher

une idée précise , et Ton cherche en vain a montrer ses rapports avec la nature, notre meilleur et véritable guide : peut-être pourrait-on , pour se foire une idée la plus exacte possible de l'inflammation, la considérer simplement comme un surcroît d'activité dans la circulation capillaire , activité démontrée par le développement des vaisseaux ? par la rougeur de la partie malade , ou enfin , par le dépôt dans le tissu de cette partie, d'une matière qui en augmente l'épaisseur, en détruit la transparence, etc. ; mais l'inflammation ne cause pas seulement de tels effets , il y a encore quelqu'autre chose dans la nature et les effets de ce phénomène pathologique.

Les agents de l'inflammation , sont donc les vaisseaux capillaires, a l'aide desquels s'effectuent divers mouvements qui se passent dans l'économie , tels que la nutrition, l'accroissement, les sécrétions, les excrétions. Mais nous ne pouvons savoir comment s'opèrent ces phénomènes, ni expliquer comment il se fait que certains capillaires déposent ou sécrètent la substance osseu:3, musculaire, etc.; comment d'autres sécrètent l'urine, le sang et d'autres humeurs. Si donc ces différents phénomènes nous sont inconnus, nous devons penser que la nature intime de l'inflammation , sera pour nous long-temps un mystère.

Les physiologistes qui ont cherché à éclairer ce sujet par des expériences, sont arrivés a des résultats tellement différent0 , qu'ils ne peuvent servir de base a aucune théorie fixe. En effet, les uns ne voient dans l'inflammation, qu'un afflux de sang vers un centre irrité ; d'autres pensent que l'accumulation des fluides dépend d'une obstruction ou d'un ralentissement dans le cours du sang. On pense généralement , comme je l'ai dit plus haut, que dans l'inflammation, les vaisseaux capillaires deviennent le siège d'un surcroît d'activité, et cepen-

■j4 ve l'inflammation.

dan t quelques auteurs pensent, au contraire, que ces vaisseaux tombent dans un état de débilité.

Au milieu de ces controverses, nous pouvons admettre que l'inflammation n'est point toujours une et invariable. S'il en était ainsi, le traitement propre a la combattre, serait extrêmement simple; mais les phénomènes qui lui appartiennent varient considérablement. Elle peut, dans son début, se dessiner d'une manière plus ou moins tranchée, et faire ensuite des progrès plus ou moins rapides, aussi a-t-on distingué les maladies inflammatoires, en aiguës et chroniques. Ces expressions indiquent une différence dans la durée et le degré d'intensité , mais non dans l'espèce de l'inflammation. Cependant quelques médecins pensent qu'il y a non-seulement une différence de degré, mais encore une différence d'espèce entre l'inflammation aiguë et l'inflammation chronique ; ils admettent une excitation contre nature, et conséquemment une exaltation d'action, comme cause de l'inflammation aiguë, tandis qu'ils supposent que l'inflammation chronique tire sa source ou son essence d'une condition opposée de l'économie, c'est-à-dire , d'un état d'asthénie, de la, les expressions d'inflammation active et passive, sthénique et asthénique. Quant à moi, je considère l'expression d'iiiflammation passive , comme un véritable contre-sens, car s'il est vrai que l'inflammation consiste dans une augmentation d'action dans les vaisseaux capillaires, toute théorie qui rapportera ce phénomène à la faiblesse , sera évidemment erronée.

Il est vrai que l'inflammation peut se développer dans un état de faiblesse aussi bien que dans un état d'excitation de l'économie, et les symptômes locaux ou généraux qu'elle détermine, peuvent varier dans ces deux circonstances ; mais la nature intime de la maladie n'en

reste pas moins la même; en effet, l'inflammation qui se développe chez les sujets les plus affaiblis , donne toujours lieu a des altérations locales constamment identiques; n'est-ce pas ce qui s'observe dans la dernière période des fièvres typhoïdes. Ainsi donc, je le répète , l'expression d'inflammation active ou passive , sthénique ou. asthénique, ne convient nullement, en ce qu'elle est fondée sur une erreur de fait et de théorie. Je ferai la même remarque au sujet des dénominations de l'inflammation artérielle ou veineuse. En effet, comment pourrons- nous distinguer si ce sont les veines ou les artères qui sont particulièrement affectées. De quelle utilité pratique sera d'ailleurs cette distinction. Et d'ailleurs, lorsque nous voulons suivre les vaisseaux capillaires d'un organe, ne nous est-il pas excessivement difficile de distinguer les ramifications artérielles de celles qui appartiennent aux veines.

Il est indubitable que l'état actuel de la constitution est une cause propre à modifier le caractère de l'inflammation. Lorsque ce phénomène pathologique survient chez un individu sain , on l'appelle inflammation commune ( Common inflammation ). On se sert encore en pareil cas, des termes d'inflammation vraie, simple, propre et idiopathique. Si le malade est jeune, fort et pléthorique, l'inflammation sera aiguë , active ou phlegrnoneuse. Oïl donnera à l'inflammation l'épithète de sympathique, spécifique, compliquée, selon les modifications qu'elle recevra de différents états de l'économie plus ou moins différents de l'état sain. Le caractère et la marche des maladies inflammatoires seront encore modifiés par certaines nuances de l'organisation et du tempérament, comme celles causées parles scrophules,par certaines maladies accidentelles ou acquises, comme la goutte, le rhumatisme, la syphilis. Il est évi-

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dent que sous l'influence de ces altérations de la constitution , et de la santé , l'inflammation présentera des caractères différents de ce qu'elle est chez les individus sains et robustes.

L'inflammation peut encore être modifiée par beaucoup d'autres circonstances, telles que le sexe, l'âge, le tempéramment , la manière de vivre , les saisons , l'état de l'atmosphère, et par d'autres causes qui produisent des maladies épidémiques et endémiques.

Mais une des causes les plus importantes des modifications que reçoivent les caractères de l'inflammation, gît dans la différence de structure des parties affectées ; et l'on peut dire que chaque organe présente des caraclères inflammatoires qui lui sont particuliers. L'inflammation d'une membrane, par exemple, diffère de celle d'un muscle, et ces deux premières ne peuvent être confondues avec une phlegmasie cutanée.

D'après les principes que nous venons de développer, et lorsque l'on considère l'organisation complexe de l'œil , et les causes nombreuses qui peuvent modifier les caractères de l'inflammation dans cet organe, on doit se figurer sans peine combien les maladies des yeux peuvent être nombreuses. La classification de ces maladies établie par Béer, est simple. Il traite d'abord de l'inflammation et de ses résultats. Comme il est impossible de rapporter toutes les affections de l'oeil à ces deux chefs principaux, Béer a été obligé de former une troisième division, qui comprend une simple énuméralion des affections indéterminées que l'on ne peut placer dans les deux premiers ordres. Quoiqu'il soit difficile de déterminer dans tous les cas la nature inflammatoire des maladies, et que d'ailleurs certaines affections de l'oeil ne sont pas encore suffisamment connues, cependant je suis porté à adopter une partie des divisions établies par Béer.

Les maladies inflammatoires occuperont la première partie. Elles seront rangées suivant leur siège : c'est ainsi que l'on étudiera successivement les maladies de l'orbite, du globe de l'œil et des paupières. Dans la seconde division , il sera question des accidents consécutifs et concomitants de l'inflammation. Dans la troisième , des tumeurs situées aux paupières , au globe de l'œil ou dans l'orbite. Dans la quatrième , des affections dites malignes , comme le squirrhe , le cancer, le fongus haematodes , la mélanose. La cinquième comprendra les maladies que l'on ne peut pas rapporter à l'inflammation. Enfin , dans la sixième se trouveront rangés les vices de conformation congénitaux ou particuliers. Nous pourrons comprendre , sous ces six chefs , toutes les maladies auxquelles l'appareil de la vision peut être exposé.

On a toujours traité d'une manière trop générale des inflammations de l'œil, en Angleterre. M. Ware, dans son traité de l'oplithalmie, comme il l'appelle, renferme sous ce titre toutes les maladies inflammatoires de l'œil. Scarpa a suivi la même méthode ; mais l'acception du mot ophthalmie est trop générale et trop étendue pour que nous puissions l'employer ici dans le même sens, car il est impossible de désigner par ce terme général , toutes les différentes affections inflammatoires dont le globe oculaire peut être le siège. D'ailleurs, beaucoup d'entre elles ont très peu de points de ressemblance; en effet, quels sont ceux que présenteront entre elles les inflammations de la conjonctive , de la cornée , de l'iris et de la rétine ? L'inflammation des tuniques externes, diffère de celle des tuniques internes. Ainsi donc, on répandrait une véritable obscurité sur ces maladies , si l'on se bornait a les désigner par le même nom , et a les confondre dans une description générale. Il est

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vrai qu'on peut rencontrer l'inflammation de tout le {jlobe de l'œil , c'est-a-dire, une véritable oplithalmie proprement dite; mais cela est fort rare, et le plus souvent on ne rencontre que les tuniques internes ou les tuniques externes enflammées a la fois. On pourrait distingueiT inflammation ophthalmique suivant ses espèces. Je préfère la diviser suivant son siège ; cette méthode est plus simple et moins sujette a la controverse.

Il est à remarquer que l'inflammation de l'œil est toujours limitée dans son origine , et que ce n'est que par ses progrès qu'elle s'étend aux parties environnantes. Elle se fixe d'abord a l'une des parties constituantes de l'œil , et peut ne pas s'étendre aux autres parties , si on la traite rationnellement.