TRAITEMENT DE L'INFLAMMATION OPHTHALMIQUE

Le premier précepte qu'on ait a suivre dans le traitement des maladies en général, est d'éloigner la cause qui les produit. Ce précepte est surtout applicable au cas dont il s'agit, lorsque cette cause est mécanique, et consiste dans l'introduction d'un corps étranger dans l'œil; sa présence irrite l'organe, augmente la sécrétion

(1) Edimb. medand surg. journal, no 68.

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lacrymale, et il suffit de l'extraire pour dissiper cette irritation. Toutefois il n'est pas toujours aussi facile de parvenir a détruire cette cause ; ainsi , quelques agents chimiques ont déjà produit toute leur action sur l'œil, lorsqu'on est appelé a traiter le malade. Une particule de nitrate d'argent détruit la surface avec laquelle elle se trouve en contact; mais, d'un autre côté, ce corps est si promptement décomposé par les fluides dont l'œil est lubréfié, que son action ne peut être profonde; la chaux pure appliquée sur la cornée, lui fait prendre une couleur blanchâtre comme celle du marbre ou comme celle d'un cristallin de poisson qu'on a soumis à l'ebullition ; et dans ce cas , non-seulement la transparence de la cornée est altérée, mais encore le tissu de cette membrane est décomposé, et sa surface est réduite en une poussière blanche quel'on pourrait détacher avec un pinceau. Le mortier qui s'introduit dans l'œil plus souvent que la chaux, produit un effet moins nuisible ; il altère l'éclat de la cornée, mais ne la décompose pas pour cela. La chaux et le mortier détruisent la surface de la conjonctive a laquelle ils donnent une consistance molle, pulpeuse et en apparence coagulée. Les portions de cette membrane qui sont altérées, offrent un aspect blanchâtre; et comme cette altération ne se présente que partiellement, la conjonctive est alors comme marbrée. On peut enlever immédiatement quelques portions de ces matières caustiques; et si l'on s'aperçoit qu'elles n'ont pas encore produit leur effet caustique, on peut bassiner l'œil avec de l'eau vinaigrée.

Nous sommes, le plus souvent, appelés pour des cas où de petites particules de poussière ou d'autre matière se sont introduites dans l'œil, et se fixent, soit a la surface du globe oculaire, soit en dedans des paupières. Pour découvrir ces corps, il faut d'abord fixer attentivement

l'œil ouvert et exposé a une lumière claire; si l'on n'aperçoit rien dans ce premier examen, il faut déprimer la paupière inférieure, et engager le malade a regarder en haut. Si l'on ne voit rien encore, il faut soulever la paupière supérieure, et recommander au malade de diriger l'œil vers ses pieds ; le plus ordinairement ces corps étrangers se fixent sur la concavité delà paupière supérieure, etcausent une vive douleur par les mouvements de la paupière sur le globe de l'œil : cette douleur est ordinairement plus intense que lorsque ces corpuscules sont fixés au globe oculaire et adhèrent a la cornée. Pour découvrir et pour enlever ces corps étrangers, il faut renverser la paupière supérieure; ce que l'on fait de la manière suivante : on appuie horizontalement, au-dessus du cartilage tarse de la paupière supérieure, la tige d'une sonde cannelée, tandis qu'avec le pouce et l'indicateur de la main droite , on saisit le bord inférieur de la paupière qu'on abaisse d'abord pour le relever ensuite en le renversant; ce cartilage fait en quelque sorte un mouvement de bascule sur la tige de la sonde appliquée contre son bord supérieur. Cette petite opération n'est nullement douloureuse, et elle permet de découvrir la face interne de la paupière, ainsi que les corps étrangers qui y adhèrent. Lorsqu'on abandonne la paupière, elle se replace d'elle-même, ou bien on la rétablit dans sa place et dans sa direction en soulevant légèrement l'extrémité supérieure du cartilage tarse.

Lorsqu'il s'échappe sous le marteau ou la lime du forgeron , quelques parcelles de fer ou d'acier , elles sont lancées avec force contre l'œil , et s'implantent dans la cornée : elles s'y font distinguer par un petit point brun ou rougeâtre. On peut les extraire avec la pointe d'une aiguille a cataracte : on fait asseoir le malade audevant d'une fenêtre, le chirurgien se place devant lui,

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écarte d'une main les paupières, et de l'autre saisit l'aiguille. Lorsqu'on a découvert le siège du corps étranger, on engage le malade a fixer un objet, pour qu'il tienne son œil immobile. Alors on porte l'extrémité de l'aiguille sur un des bords du corps étranger, pour tâcher de glisser l'instrument derrière lui, et pour l'extraire. Les particules de fer ou d'acier laissent après elles , sur la cornée, une teinte brunâtre qui disparaît au bout de quelques jours. Lorsque ces substances étrangères sont trop profondément implantées dans le tissu de la cornée, leur extraction est d'autant plus difficile, que l'œil, irrité par les tentatives que l'on fait, devient le siège de mouvements continuels ; et il vaut mieux alors suspendre ces tentatives , car il arrive que la nature se débarrasse elle-même de cette cause irritante. La cornée s'enflamme, se ramollit, et s'ulcère dans le point occupé par le corps étranger, qui tombe de lui-même. D'autres fois, ces corps restent des jours et même des semaines fixés a la surface de la cornée, qui s'habitue a leur contact , et ne s'enflamme ni ne s'ulcère; tandis que le contraire arrive très promptement dans quelques circonstances.

On voit des corps étrangers d'une certaine grosseur se loger dans les replis de la conjonctive, et y demeurer un temps considérable. Je me souviens d'avoir enlevé un petit fragment de branche d'arbre qui se trouvait ainsi enchatonné depuis plusieurs semaines. Le malade ne se doutait nullement du séjour de ce corps étranger dans son œil.

Un individu me consulta pour une sensation incommode qu'il éprouvait dans l'œil. Il me dit qu'il avait fait un voyage , trois semaines ou un mois auparavant , et qu'en traversant une route, un insecte avait voltigécontre son œil. Toutefois, il n'était pas porté a croire que la

cause du malaise qu'il éprouvait dans l'oeil remontât a cette époque. En renversant la paupière inférieure 7 je trouvai l'aile d'un petit escarbot fixée a sa face inférieure. Le malade me dit qu'il éprouvait encore du malaise dans l'oeil , et l'inspection de la face interne de la paupière supérieure me fit y découvrir l'autre aile du même insecte. Voila tout ce que j'avais à dire sur l'introduction des corps étrangers dans l'oeil ; cependant les ouvrages d'oplitlialmologie renferment ordinairement de longs et inutiles détails sur ce sujet. Béer, par exemple, décrit minutieusement les espèces et variétés des corps étrangers qui peuvent pénétrer dans l'oeil, mais il omet même de décrire la manière de renverser la paupière inférieure, pour en observer la face interne; ce qui, dans la majorité des cas , offre aussitôt le moyen le plus sûr de soulager le malade. Il recommande les injections d'eau et de lait, ou d'eau simple, entre les paupières ; mais ce moyen est irritant et des plus insuffisants : car si jamais une injection est nécessaire , en pareil cas, qui peut mieux remplir ce but que l'écoulement de larmes, provoqué parla présence de la matière étrangère. L'extraction de ces corps , même lorsqu'ils n'ont pas de propriété malfaisante , n'empêche pas l'inflammation une fois développée , de parcourir sa marche. Il faut donc s'empresser de garantir l'oeil contre l'action des excitants extérieurs ; car l'inflammation ne ferait que s'accroître si l'organe continuait de remplir ses fonctions. Quand l'inflammation est légère, on doit se dispenser de lire et d'écrire; mais on peut, d'un autre côté , ne pas bander l'oeil et le livrer a la simple action de voir , sans le fixer avec attention sur des objets minutieux. L'oeil sain même doit être privé de tout exercice, dans le cas d'une inflammation grave. Il est inutile d'insister ici sur la nécessité d'éloigner l'oeil de toute lu-

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mièrevive, et de maintenir le malade dans un endroit où le jour pénètre peu. Il serait également nuisible d'exposer les yeux a un air froid et humide , au vent, a la pluie , ou a tous les grands mouvements de l'atmosphère et de la température; un air tempéré , doux et chaud, est celui qui convient le mieux, non-seulement à l'organe malade, mais encore a la santé générale du sujet.

Les différents soins que je viens de passer en revue, ne sont en quelque sorte que les moyens préliminaires de l'objet principal qu'on se propose dans le traitement de l'ophthalmie. Bien que l'inflammation cause, par ses progrès , des douleurs et une incommodité plus ou moins grandes , cependant son but et ses effets tendent le plus ordinairement vers la guérison. Le travail inflammatoire , jusqu'à certaines limites, ne tend point a désorganiser la partie qu'il affecte; il semble, au contraire, destiné a disposer le tissu des organes a recouvrer son état naturel , et concourt ainsi a rétablir l'exercice des fonctions de la vie. On peut voir, en effet , l'inflammation naître et finir au sein des organes , sans la participation de nos moyens curatifs , et cependant la partie malade recouvrer toute son intégrité.

Mais lorsque les phénomènes inflammatoires dépassent les limites dont nous parlons , et développent une activité trop grande , l'organe malade peut suspendre tout-à-fait ses fonctions ; et si leur continuité est nécessaire a l'entretien de la vie , celle-ci se trouve dèslors éminemment compromise , et finit même par s'éteindre. Mais l'œil ne doit pas être rangé parmi les organes dont l'action physiologique soit indispensable a la vie ; la destruction de cet organe n'entraîne pas nécessairement celle de l'individu; et ce n'est point dans le but d'arracher a la mort le malade qu'il traite, que l'homme de l'art met en œuvre les nj^yens propres

a combattre l'ophtlialmie ; il doit surtout faire attention à ce qu!il ne survienne , dans les membranes de l'oeil , aucune altération de tissu, qui les empêche de concourir a la vision ; il doit chercher a s'opposer aux épanchements de matières puriformes ou autres, qui troublent la transparence de ces membranes , et a borner les ravages de certaines ulcérations , qui peuvent séparer et détruire les parties constituantes du globe oculaire.

Pour parvenir a modérer la marche et les symptômes de l'inflammation , il faut d'abord s'occuper de savoir s'il convient de faire une évacuation sanguine locale ou générale. Quelques auteurs pensent qu'il faut se borner a la saignée locale , et prétendent qu'il ne faut autre chose que des applications de sangsues dans le traitement de l'ophtlialmie ; mais souvent il devient indispensable de faire en même temps une saignée générale. Il arrive même que l'on combat mieux l'inflammation de l'œil, par une évacuation sanguine générale, que par une application de sangsues. C'est peut-être, de toutes les affections inflammatoires, celle contre laquelle la saignée a une efficacité plus prompte. Ainsi , lorsque l'on saigne jusqu'à défaillance , une personne affectée d'une violente ophthalmie, on voit, presque instantanément, disparaître l'injection des vaisseaux de l'œil, et la sensibilité de l'organe se modère a tel point , que le malade supporte sans aucune douleur l'intensité d'une lumière vive; et l'œil n'offre pas, seulement pour le moment, cette amélioration, il la conserve et reprend son état naturel. Une seule saignée abondante suffit souvent pour guérir une ophthalmie. Il est impossible d'indiquer et de régler la quantité de sang qu'on doit tirer : il faut saigner jusqu'à ce que le mouvement circulatoire soit sensiblement modéré ; et dans le cas d'une ophthalmie grave, il faut saigner jusqu'à syncope.