DE L'OPHTHALMIE CATARRHALE
Les termes vulgaires à' ophtlialmie du jroid ou des brouillards j dont on s'est servi pour désigner cette inflammation, expriment assez bien la cause qui la produit , sa nature et les particularités qu'elle présente. La dénomination d'ophthalmie muqueuse, indique l'abondance des mucosités que l'œil sécrète dans cette maladie. Quoi qu'il en soit, c'est une inflammation de la conjonctive oculaire ou palpébrale , et quelquefois des deux a la fois , produite ordinairement par le froid, ainsi que cela s'observe pour le catarrhe pulmonaire; car telle est la cause la plus ordinaire des inflammations catarrhales en général.
Je ne veux point exprimer seulement ici par le mot froid un abaissement de température ; je désigne par-la tout ce qui peut causer une impression irritante, comme celle du froid et de l'humidité sur un organe , ou sur tout le corps , de manière à produire localement ou gé-
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néralement les symptômes de l'inflammation. Quelle est la nature de l'influence du froid sur nos organes? comment ses effets se manifestent-ils? Chacun a la notion grossière de l'effet du froid, parce que tout le monde l'a éprouvé ; mais il est aussi difficile aux hommes versés dans la science qu'à ceux qui la possèdent le moins, d'expliquer d'une manière positive comment le froid ou la pluie agissent sur notre peau, et produisent les phénomènes morbides qui en résultent ordinairement. Il n'est pas moins difficile de dire pourquoi l'influence de cet agent s'exerce particulièrement sur les membranes muqueuses. Quelques-unes de ces membranes sont librement et constamment exposées à l'air, et par conséquent doivent en ressentir toutes les vicissitudes : telles sont la membrane des fosses nasales , celles de l'arrière-gorge , de la bouche, de la trachée artère et des poumons ; la membrane muqueuse qui revêt l'œil et les paupières , est exposée au contact direct de l'air, aussi bien que celles que je viens d'énumérer. Les inflammations cal arrhales de l'oeil peuvent occuper le second rang dans l'ordre de fréquence de ces inflammations.
On sait que toutes les membranes muqueuses sont continues avec la peau : c'est peut-être a cette continuité de tissu qu'est due la promptitude avec laquelle les causes extérieures qui agissent sur la peau, réagissent sur les membranes muqueuses. Cette continuité de tissu avec le système cutané, et cette disposition à recevoir l'influence des agents extérieurs a notre corps, est surtout remarquable pour la conjonctive, dont presque toute la surface est libre et en dehors. Ainsi , la moindre exposition au froid et a l'humidité devient une cause d'ophthalmie catarrhale. Il en est de même de l'action d'un vent froid, sur-tout s'il est accompagné de brouillards , de pluie , de neige ou de
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grêle. Certains vents, indépendamment du degré de température , sont plus propres que d'autres a causer l'inflammation de l'œil. Je signalerai sous ce rapport les vents de l'est et du nord. Ainsi, les individus prédisposés aux inflammations de l'œil, qui s'exposent seulement quelques minutes a ces vents , pourront être presque aussitôt atteints d'oplitlialmie. Quand on reste inactif au milieu de ces vents, ils agissent encore avec plus d'activité. C'est, en effet, ce que l'on observe pour les soldats ou les matelots , soit au camp, soit sur les navires. Le passage brusque delà température chaude a la température froide, favorise singulièrement le développement des affections catarrliales. On observe surtout les effets de ces vicissitudes atmosphériques dans les climats chauds, où la chaleur du jour est remplacée par le froid et la rosée de la nuit , auxquels s'exposent les militaires qui sont forcés de coucher en plein air. Les officiers, qui peuvent trouver un abri, sont moins exposés que les soldats a ces affections. Parmi les causes des inflammations catarrliales , nous devons signaler encore le changement de vêtements, et par conséquent le refroidissement du corps ; l'exposition à ce que l'on appelle vulgairement un courant d'air, l'humidité des vêtements, et par suite le frisson qu'elle détermine. Si ces différentes causes agissent particulièrement sur la tête ou sur les parties voisines de l'œil , elles produiront une inflammation catarrhale de cet organe, surtout si l'individu est prédisposé a ces affections par sa constitution. Enfin, nous n'oublierons pas de noter ici l'influence de certaines constitutions atmosphériques dont nous ne pouvons saisir la nature intime, et qui produisent les maladies épidémiques. Mais nous devons faire une remarque : c'est que bien que l'ophthalmie catarrhale sévisse quelquefois d'une manière épidémique, il
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faut néanmoins convenir qu'elle n'étend jamais ses ravages sur des pays ou des royaumes entiers, comme cela s'observe pour d'autres maladies.
L'ophthalmie catarrhale a pour siège la conjonctive, au-delà de laquelle l'inflammation ne s'étend guère. Elle peut attaquer les paupières seulement, ouïe globe oculaire en même temps. Les médecins du continent l'appellent , dans le premier cas , blepharo-conjonctivite catarrhale, et dans le second cas, ophthalmo-conjonctivitc catarrhale.
Symptômes de V ophthalmie catarrhale.
On observe , au début de la maladie , de la tension et du gonflement aux paupières , de la douleur au contact de la lumière, un larmoiement, et de la rougeur a la conjonctive. A mesure que l'inflammation se développe, la rougeur augmente, le larmoiement se transforme en un écoulement muqueux, le malade souffre moins, et supporte mieux le jour. La rougeur, dans l'inflammation catarrhale, est d'un rouge écarlate luisant. Elle contraste avec la couleur rose qui appartient a l'inflammation simple des tuniques externes de l'oeil. Les vaisseaux injectés sont superficiels; on peut les dégorger en faisant mouvoir les paupières. La rougeur est ordinairement irrégulière; elle se montre sous forme de taches, ou sons forme de lacis de petits vaisseaux, d'où résulte un aspect comme bigarré. Mais la rougeur devient uniforme lorsque l'inflammation est arrivée a un plus haut degré. La rougeur commence a la circonférence du globe, et avance graduellement vers la cornée; dans le commencement il arrive qu'elle est bornée a la conjonctive palpébrale ou a l'angle interne de l'œil. Quelquefois, outre la rougeur résultant delà congestion vasculaire, surtout si l'inflammation est intense, on aperçoit des ta-
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clies rouges sur la conjonctive. Elles sont formées par de petites ecchymoses dépendant du sang extravasé sous la membrane. Quelquefois il y a de petites vésicules ou pustules sur la conjonctive; elles consistent en de petites élevures de la membrane qui contiennent un fluide séreux; elles apparaissent particulièrement au bord de la cornée.
L'inflammation catarrliale produit rarement une tuméfaction considérable delà conjonctive, comme dans le chemosis qui s'observe , au contraire , plus fréquemment dans l'oplithalmie décrite précédemment. On voit seulement survenir un épancliement séreux, qui soulève la conjonctive, et l'écarté de la sclérotique.
La douleur n'est pas très considérable au commencement de l'inflammation, excepté cependantlorsque l'oplitlialmie est très intense , et donne lieu a un sentiment de sécheresse, de chaleur et de douleur, telle que l'on croirait avoir du sable dans les yeux. Le contact de la lumière, d'abord un peu douloureux, devient presque insensible; et c'estau point, que le malade peut regarder le jour en face, quoiqu'il ait l'œil très rouge. Le sentiment d'un corps étranger dans l'œil, que l'on éprouve communément alors, provient de la distension partielle des vaisseaux de l'œil , et de l'irritation mécanique que détermine le mouvement des paupières ; cette sensation disparaît , si l'on désemplit les vaisseaux par la saignée.
La sécrétion purulente qui remplace le larmoiement, est produite par la surface même de la membrane enflammée, et ce pus change d'aspect h mesure que la maladie fait des progrès. Il devient peu a peu plus épais, blanchâtre, et enfin jaunâtre. L'augmentation progressive de cette suppuration caractérise l'inflammation dont il s'agit. Sa quantité dépend ordinairement du degré et de l'étendue de l'inflammation. Il se borne
