ULCERES DE LA CORNEE

La cornée offre quelque analogie de structure avec les surfaces articulaires des os ; elle en présente aussi sous le rapport de son mode d'ulcération. En effet, le cartilage qui tapisse les surfaces articulaires ainsi que la membrane synoviale qui la recouvre, présentent certaine ressemblance avec la cornée tapissée par le feuillet delà conjonctive; les ulcérations des cartilages diarthrodiaux ont cela de particulier, qu'elles s'effectuent sans formation de pus; elles se font par absorption, et se creusent comme si la substance cartilagineuse était rongée. Pareil phénomène s'observe pour les ulcères de la cornée; on n'y remarque ni suppuration, ni granulations; ils s'étendent aux lames delà cornée qu'ils creusent jusqu'au point de pénétrer dans la chambre antérieure de l'œil, et de donner lieu au prolapsus de l'iris. J'ai déjà parlé, en traitant de l'ophthalmie purulente, de certains ulcères qui détruisent la cornée avec une grande

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rapidité, et qui présentent souvent une forme arrondie, et rarement des bords irréguliers.

Lorsque les ulcères se développent à la cornée sans le concours d'aucun travail inflammatoire, ils existent d'abord inaperçus, leur fond conserve la transparence propre à la cornée ; mais bientôt un léger rebord opaque les environne, et s'étend peu a peu autour de l'ulcère ; puis , lorsque les progrès de l'ulcération s'arrêtent, on voit commencer une sorte de travail réparateur; le fond de l'ulcère prend une teinte légèrement grise ou bleuâtre; l'ulcère se comble d'une matière de même couleur, destinée à remplir la perte de substance; les bords de l'ulcère s'arrondissent et s'amollissent, et enfin, la surface unie et découverte d'une cicatrice mince et polie comme la conjonctive, reprend sa transparence. Pendant que s'opèrent ces phénomènes de cicatrisation , on voit autour de l'ulcère, un faisceau de vaisseaux rouges, qui rampent même dans une étendue assez considérable de la cornée transparente. Ils concourent puissamment au mode de reproduction de la membrane ulcérée , aussi, faut-il éviter avec soin de les diviser ou de chercher à arrêter leur formation; ils disparaissent d'ailleurs d'euxmêmes, après la cicatrisation. Il est encore a remarquer qu'ici, comme dans les autres parties du corps, les bords de l'ulcère se rapprochent, de sorte que la cicatrice est beaucoup moins large que ne l'était la surface malade.

En général , la cicatrice ne nuit a la vision , qu'autant qu'elle occupe un point de la cornée situé devant la pupille ; cette cicatrice fût-elle opaque et permanente, elle ne causera aucun obstacle à la vision, si elle ne se trouve pas dans la direction des rayons visuels. La circonférence d'une cicatrice est entourée d'un cercle nébuleux qui domine peu a peu , et rend ainsi moins large la surface opaque. De sorte qu'on voit peu à peu dimi-

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nuer la cause de la vision incomplète dont les malades se plaignent quelquefois après la cicatrisation des ulcères de la cornée.

Que l'inflammation dont l'œil devient le siège, soit la cause ou l'effet de l'ulcère , toujours est-il , qu'il s'agit avant tout de la combattre ; car , une fois qu'on s'en est rendu maître par les moyens antiphlogistiques ordinaires , on peut espérer de voir promptement arriver la guérison de l'ulcère. Il ne faut pas sur- tout chercher à diviser les vaisseaux qui se rendent au point malade , puisque nous avons vu qu'ils concourent au travail de la cicatrisation. Je n'ai qu'une faible confiance dans la cautérisation avec le nitrate d'argent des bords de l'ulcération , et encore moins dans les lotions avec un collyre préparé avec la solution de ce sel ; car j'ai presque toujours vu que ce moyen accélérait les progrès du mal au lieu de les arrêter ; et dans les cas où les ulcères étaient rebelles, j'ai tiré un grand avantage de l'établissement d'un cautère aux tempes (i).

On voit quelques ulcères détruire toutes les lames de la cornée, et s'arrêter lorsqu'ils arrivent à la membrane qui sécrète l'humeur aqueuse ; on voit alors cette membrane faire saillie sous forme d'une petite vésicule transparente qui se présente au fond de l'ulcère, et qui disparaît ensuite selon l'action et le repos des muscles de l'œil. C'est ce qu'on a appelé cératocele ou hernie de la cornée. Si l'ulcère guérit, cette vésicule disparaît;

(i) Cependant, lorsque les ulcères font des progrès rapides, et menacent, par leur profondeur et leur e'tendue, de causer TeVacuaiion des humeurs de l'œil , il me paraît convenable de caute'riser l'ulceVation pour en arrèler la marche ou en modifier la nature et l'aspect. C'est en effet ce qu'on est oblige' de faire dans rophthalmïe pustuleuse qui accompagne la petite vérole. (Arofc du traducteur).

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mais si l'ulcère fait des progrès, la perforation s'étend dans la chambre antérieure^ et il survient un prolapsus de l'iris.

ARTICLE III

OPACITES DE LA CORNEE.

Je parlerai d'abord de Y arc ou cercle senile. On voit chez les vieillards la circonférence de la cornée présenter un cercle opaque, que la lumière ne peut pénétrer, et qui survient sans douleur et sans cause morbide apparente ; il est a remarquer que ce cercle n'occupe pas exactement le bord de la cornée ; il y a toujours un petit intervalle entre lui et la sclérotique. Quelquefois cette opacité est fort étroite; dans d'autres cas, elle est plus large, mais jamais elle ne l'est assez pour obscurcir totalement la cornée, au centre de laquelle elle laisse un espace suffisant pour la transmission des rayons lumineux. Il paraît que cette altération est l'effet naturel de l'âge, et non le résultat d'aucune maladie. Il est des individus chez lesquels le cercle sénile se montre plutôt que chez d'autres, mais c'est en général entre trente et quarante ans , et plus encore après cet âge que l'on commence a l'apercevoir. Ce trouble, dans la transparence de la cornée, n'entraîne avec lui aucune altération de tissu, aucun épanchement de matière étrangère entre les lames de la membrane , ni aucune augmentation dans sa densité; je ne puis mieux comparer cette altération, qu'a celle de la tunique interne des gros vaisseaux, chez les vieillards. En effet, nous rencontrons souvent à la face interne des gros vaisseaux , chez les individus avancés en âge, des plaques ou taches opaques, sans que pendant la vie, il se soit développé aucune maladie. Il en est de

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même du cercle sénile : lorsque Ton incise la cornée dans le point qu'il occupe, on la tiouve aussi mince et aussi unie que si elle eût conservé sa transparence.

Quant aux autres opacités de la cornée , elles sont, en général, le résultat d'une maladie, et le plus souvent d'une inflammation. La matière qui s' épanche alors entre les lames de la membrane enflammée , devient le noyau et la cause d'opacités plus ou moins prononcées. L'étendue de l'opacité n'est pas toujours en raison de l'intensité de l'inflammation , car il est certains cas où il se fait un dépôt très considérable de matière épaisse , bien que l'inflammation soit légère, et d'autres où une violente inflammation ne donne lieu qu'a une injection considérable , sans aucun épancliement.

Le mot opacité est un terme général qui embrasse tout ce qui altère la transparence de la cornée. Ainsi ce mot comprend tous les degrés possibles de l'opacité, depuis le plus léger trouble, jusqu'à l'altératiou complète de la transparence de la cornée. On appelle nuages } nebulcij l'obscurité légère de la membrane , qui consiste en une tache d'un blanc laiteux, qui ne s'oppose qu'imparfaitement au passage de la lumière. On désigne par le nom de leucoma et d'albugo, les autres opacités plus prononcées delà cornée; on appelle macula, de petites taches légères. La couleur du point opaque varie suivant les cas ; le plus ordinairement il est d'un blanc bleuâtre, d'un blanc laiteux ou gris; il a quelquefois une teinte opaline ou argentée ; il offre même parfois un éclat métallique. L'opacité peut être d'un blanc mat comme du marbre ; on l'a vue jaunâtre ou un peu rougeâtre.

La plus légère opacité située devant la pupille , nuit à la vision, tandis que le leucoma le plus dense, occu-

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pant la circonférence de la cornée, n'apporte aucun obstacle a la vue.

Traitement. Après avoir combattu l'inflammation, qui le plus ordinairement produit les opacités dont nous parlons, il ne faut pas, dès le principe, chercher à provoquer leur disparition par des topiques astringents ou résolutifs, caria force absorbante de la partie malade, suffit seule, dans la plupart des cas , pour provoquer la disparition ou la résorption de ces taches, sur-tout chez les malades encore jeunes. J'ai vu souvent cette résorption activée puissamment par l'établissement d'un cautère aux tempes; mais enfin si l'opacité persiste, on peut tenter de provoquer sa résolution par des topiques stimulants et astringents. J'indiquerai sur-tout la solution de nitrate d'argent que l'on emploie d'abord à la dose de deux grains par once d'eau, et que l'on applique avec un pinceau sur le point malade. On augmente la dose du caustique, a mesure que l'oeil s'accoutume a son contact. Je ne suis point partisan de la section des vaisseaux qui se rendent au point opaque, car on incise, dans ce cas , les vaisseaux de la conjonctive, tandis que ceux de la cornée viennent de la sclérotique ; or, si l'on se propose d'intercepter le sang qui se rend vers le point opaque, on conçoit que le but se trouve ici tout-a-fait manqué.

Il est certaines variétés d'opacités que Ton peut détruire; il en est d'autres qu'il est impossible de faire disparaître. Je signalerai d'abord celles que Ton peut combattre avec succès.

Le trouble survenu dans la transparence de la cornée, et qui paraît résulter d'un épanchement de matière albuminiforme dans toute l'étendue de la membrane; l'épanchement de matière grisâtre entre les lames de la cornée, dans l'ophthalmie puriforme des enfants, l'aspect