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§ I. DES PARTIES CONSTITUANTES DU GLOBE DE l'oEIL,

L'œil de l'homme est a peu près sphérique, de la, la dénomination de globe ou boule de l'œil dont on s'est servi pour le désigner, expression qui a son analogue dans les différentes langues.

Les parties essentielles de l'œil sont certains milieux propres à réfracter les rayons de la lumière, une expansion nerveuse qui doit en recevoir l'impression, et enfin une membrane épaisse et opaque qui environne, contient , et protège ces différentes parties.

L'œil est composé de membranes et d'humeurs : les membranes ou tuniques enveloppent l'expansion nerveuse de l'œil, les humeurs sont les milieux transparents dont j'ai parlé. La partie extérieure de l'œil comprcnp la sclérotique et la cornée; cette dernière constitue la por-

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tion transparente tle l'œil, la première forme la plus grande partie de son enveloppe extérieure. Si nous enlevons cette enveloppe , nous trouvons au-dessous une tunique membraneuse , remarquable par sa couleur noire : c'est la choroïde dont l'étendue égale celle delà sclérotique. Elle se trouveétroitementunie antérieurement àl'iris qui est placé à quelque distance de la cornée, et dont le centre est perforé d'une ouverture ronde, destinée a laisser passer la lumière dans l'intérieur de l'œil. Quand on enlève la choroïde, on trouve la rétine ou l'expansion nerveuse. Les trois tuniques ou membranes de l'œil que je viens d'indiquer, c'est-à-dire la sclérotique, la choroïde et la rétine , sont appliquées concentriquement comme les squammes d'un oignon.

Les humeurs sont au nombre de trois: i° l'humeur vitrée qui remplit la concavité de la rétine, et forme environ les quatre cinquièmes du volume de l'œil; 2° l'humeur cristalline ou le cristallin, corps a peu près sphérique , qui se trouve en contact avec l'humeur vitrée; 3° l'humeur aqueuse dont la consistance et la transparence sont analogues a celles de l'eau , et qui remplit le petit espace situé entre le cristallin et la cornée.

A cette simple énumération des parties constituantes de l'œil, j'ajouterai sur chacune d'elles quelques observations, afin que, connaissant mieux leur structure, nous puissions mieux aussi étudier leurs maladies.

Lorsqu'on a isolé le globe de l'œil, on s'aperçoit qu'il conserve sa forme sphéroïdale, ce qui tient à la disposition et a la forme de la sclérotique : le mot sclérotique est dérivé du grec cxkripoç , qui signifie dur. C'est en effet la partie la plus dense de toutes celles qui entrent dans la composition de l'œil. La cornée semble aussi partager cette densité, mais elle est transparente, au lieu d'être opaque comme la cornée; les anciens auteurs désignent

Ï)V GLOBE DE L OEIL» Itf)

ces deux membranes par le terme commun de cornée, mais ils appellent l'une, cornée transparente, et l'autre, cornée opaque. La solidité de la sclérotique fait qu'elle conserve sa forme quand on l'a incisée, et qu'on a fait évacuer les humeurs qui la distendaient; ses fragments même, conservent leur forme primitive, et la reprennent aussitôt qu'on essaie de la leur faire perdre, en les comprimant ou les distendant. Mais tandis que cette membrane est remarquable par la fermeté de son tissu, les autres parties constituantes de l'oeil sont tellement minces et délicates, qu'elles se déforment lorsqu'on les dissèque. La sclérotique peut être mise au nombre des membranes fibreuses, telles que la dure-mère et le périoste. Elle est composée de fibres analogues à celles qui entrent dans la composition des ligaments et des tendons, et ces fibres sont unies d'une manière tellement inextricable, qu'on peut à peine les distinguer a l'oeil nu. Cependant il est possible de reconnaître sa texture fibreuse, par une dissection soignée et avec une grande attention. D'ailleurs, ces fibres sont très apparentes sur l'œil de quelques animaux, et elles le deviennent quelquefois chez l'homme, par l'effet de certaines maladies. Il résulte de cette organisation, que la sclérotique ne concourt pas précisément à l'exercice de la vision, elle n'a vraiment d'autre fonction que celle de protéger et de renfermer les parties délicates qui se trouvent dans l'intérieur du globe de l'oeil. La solidité et la résistance de son tissu sont si considérables, qu'il est quelquefois impossible de la déchirer avec les doigts, de sorte que l'on ne sera pas étonné de savoir que , lorsque les parties internes de l'oeil sont dans un état d'inflammation, la sclérotique acquiert une tension si forte, qu'elle offre au toucher, la dureté d'une pierre. La partie antérieure de la sclérotique est plus épaisse que la postérieure; sa

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surface extérieure est inégale et celluleuse , et offre des points d'insertion aux muscles moteurs de l'œil. Ces muscles sont, comme on le sait, fixés d'autre part, a la surface osseuse de l'orbite ; la substance de cette membrane offre une couleur blancbe sans aucune apparence de vaisseaux; je veux du moins parler de vaisseaux qui, pénétrant son tissu, pourraient, dans l'état de santé, charrier du sang rouge , car elle offre des ouvertures a travers lesquelles passent des vaisseaux pour se rendre aux parties internes de l'oeil.

La cornée diffère tout-a-fait par son aspect, de la sclérotique, mais elle lui ressemble par la résistance et la fermeté de son tissu ; de sorte qu'en même temps qu'elle livre passage aux rayons lumineux, propriété qu'elle doit a sa transparence, elleprotége aussi la partie antérieure du globe de l'oeil, et quelle que soit en apparence sa délicatesse , on ne peut cependant la déchirer ni avec le doigt, ni avec des pinces.

La cornée et la sclérotique, sont intimement unies entre elles; on peut cependant, parla macération, parvenir a les séparer. Toutefois la cornée offre quelques particularités dans sa structure ; ainsi quand on l'examine, et qu'on la presse entre l'indicateur et le pouce, on voit qu'elle est formée de lames superposées. La facilité avec laquelle ces lames se laissent enlever, démontre qu'elles sont lâchement unies entre elles. La texture de ces lames est d'apparence fibreuse, et c'est sans doute aux membranes de cette classe qu'il faut rapporter la cornée. Sa transparence résulte de ce qu'aucuns vaisseaux capables de charrier un fluide coloré ne la pénètrent. Quand on la comprime après la mort, on détruit sa transparence ; par l'exsiccation , elle ressemble a une portion de sclérotique desséchée. Elle oppose au bistouri une résistance analogue a celle des par-