CHAPITRE II

APPRECIATION DES LESIONS RENCONTREES A i/oUVERTURE DES

CHOLERIQUES.

Si l’on a bien présente à l’esprit la description de ces lésions , et qu’on les compare impartialement entre elles , il ne sera pas difficile de s’apercevoir que les plus graves , les plus profondes, les plus importantes enfin, sont celles que nous offre l’appareil digestif. En effet , que trouvezvous dans les autres appareils qui puisse être mis en balance avec ce liquide cholérique, cette éruption granuleuse, ces rougeurs avec ou sans infiltration sanguine, cette gangrène même, lésions gastro-intestinales sur lesquelles nous avons insisté dans le précédent chapitre ? Convenons donc de bonne foi, que l’affection des voies digestives

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considérée sous le point de vue anatomico-palhologique, constitue l’élément principal du choléra.

Mais ce n’est pas là tout : il s’agit maintenant de résoudre un double problème : celui de savoir quelles sont parmi les nombreuses lésions que nous avons décrites, celles qui ont apparu les premières , et quelle est la nature ou l’espèce de toutes ces lésions. Or, sous le premier rapport, par cela même que les lésions de l’appareil digestif sont les plus profondes, on est presque en droit d’en conclure qu’elles sont aussi celles qui ont éclaté les premières. Mais si l’on avait, à cet égard , quelque doute que l’anatomie pathologique ne pût lever, il suffirait pour se convaincre de l’exactitude de l’assertion précédente , de se rappeler ce que nous avons dit dans l’appréciation des symptômes. Si , comme nous aimons à le croire , nous avons clairement démontré que les symptômes gastro-intestinaux devançaient tous les autres, il 11e faut pas un grand effort de logique pour être persuadé que les altérations de l’appareil digestif ont précédé toutes les autres. Chez les individus qui succombent dans la période typhoïde en particulier, quelque notables que scient alors les altérations du système cérébro-spinal, personne n’oserait sans doute soutenir qu elles ne sont pas consécutives à celle du tube digestif.

Il ne nous reste donc plus qu’à examiner quelle est la nature des différentes lésions cholériques. Commençons par celles de l’appareil gastro-intestinal. Est-ce à une congestion passive, à une stase du sang , à un arrêt de la circulation , ou bien n est-ce pas, au contraire, à une congestion sanguine éminemment active, à un travail irritatif, qu’il faut attribuerces lésions ? Un physiologiste célèbre a dit avec raison, que ce serait le combla du délire , que de rapporter toute espèce de rougeur à

CIÏOIi&RA-MORBÜS DE PARIS.

une irritation. Mais nous îe demandons à l’ingénieux et habile professeur du college de France, ne serait-ce pas aussi le comble d’un antre délire, ne serait-ce pas fouler aux pieds les plus incontestables vérités, que de considérer toute espèce de rougeur comme indépendante de l’irritation ou de l’inflammation (quelle que soit d’ailleurs la nature de l'état morbide que ces mots représentent)? Il ne s’agit pas ici, d’ailleurs, de discuter d’une manière générale sur la rougeur. Non , le fait qu’il s’agit d’éclairer est bien déterminé et spécialisé. Il nous faut, en un mot , décider si les rougeurs telles que nous les rencontrons dans le tube digestif des cholériques, sont îe résultat d’une congestion passive , ou bien , au contraire, le produit d’une congestion active. Certes, à l’aspect seul de ces belles rougeurs vives et rutilantes , avec plaques poinlillées et injection merveilleuse des réseaux capillaires les plus ténus , 011 est déjà fort disposé à penser qu’elles ne sont pas l’effet d’une simple stase sanguine. Mais en supposant qu’il restai encore quelque incertitude sur leur véritable cause, il suffirait , pour dissiper cette incertitude, de réfléchir aux lésions concomitantes, et de rapprocher les lésions des symptômes observés pendant la vie. Quoi ! une simple stase sanguine aurait présidé au développement de rougeurs qui coïncident avec une prodigieuse éruption de follicules gastrointestinaux , ulcérés ou non, avec des gangrènes plus ou moins étendues de la membrane muqueuse, enfin avec l’épanchement cholérique précédemment décrit! Quoi ! ces lésions reconnaîtraient pour cause une pure stase sanguine , et elles seraient accompagnées, pendant la vie, de douleurs dans diverses régions de l’abdomen , de coliques, de mouvements tumultueux dans les organes digestifs , de vomissements et de selles! Mais alors , quels

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seront donc, de grâce, les symptômes que Fou observera dans les cas où, il existera une congestion gastro-intestinale active?

Quelque effort que 1 on puisse faire, on sera obligé de reconnaître qu à 1 instar des autres lésions du tube digestif , les rougeurs point illées , capilliformes de la membrane muqueuse gastro-intestinale doivent leur existence, non à un arrêt de la circulation, mais à une congestion sanguine éminemment active et irritative. ^ ous ne produirez jamais , i! est bon de revenir sur ce point , le liquide cholérique , soit blanc, soit rouge ou sanguinolent , en suspendant la circulation dans le système artériel gastro-intestinal.

Four achever de démontrer que l’épanchement de ce liquide s’effectue sous l’influence d’un travail irritatif, rappelons rapidement ce qui se passe dans une foum de maladies dont personne ne conteste la nature inflammatoire. Que trouve-t-on à la suite d’une péritonite, d une pleurésie ou d’une péricardite très aiguë ? 1 accumulation d’une quantité plus ou moins considérable d’un liquide tantôt blanchâtre, caillebotîé , mêlé de flocons pseudo-membraneux , tantôt rouge et sanguinolent. ( Il n’y pas long-temps encore qu’à l’ouverture de deux individus placés clans les salles de Clinique de la Pitié , nous avons rencontré dans le péricarde un liquide de cette dernière espèce, en même temps que des fausses membranes très épaisses, à surface rugueuse et comme réticulée ). Je ne prétends pas assimiler absolument les épanchements dont il s’agit avec la sécrétion du liquide cholérique; toutefois, le rapprochement que nous venons d’établir entre ces deux ordres de faits me paraît légitime, et il constitue une preuve de plus ou de -surcroît en faveur de l’opinion que nous pro-

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fessons sur la cause réelle et de l’épancliement cholérique lui-même et des autres lésions du tube digestif..

Si j’ insiste sur le grand fait de la présence du liquide cholérique , c’est qu’il constitue, ainsi que nous l’ayons déjà dit plus haut, un caractère anatomique non moins important dans le cas qui nous occupe , que l’épanchement d’une matière purulente ou sanguinolente dans les cas d’inflammation des membranes séreuses. Plusieurs médecins mettant de côté le caractère anatomique dont il s’agit, et considérant que chez certains cholériques morts très rapidement , l’injection et la rougeur de la membrane muqueuse gastro-intestinale étaient peu prononcées, n’ont pas craint d’affirmer qu’on 11e trouvait alors aucune lésion dans le tube intestinal. Je laisse maintenant aux lecteurs le soin de juger la valeur des objections puisées à cette source. Que dirait-on d’un anatomo-pathologiste qui, ayant à traiter des caractères anatomiques des inflammations des membranes séreuses, négligerait complètement la circonstance de l’épanchement ?

Quant à nous , nous n’hésiterons pas à renouveler le défi anatomico-pathologique que nous avons porté au sein de l’Académie royale de médecine, celui de nous montrer dans un état complet d’intégrité un appareil digestif ayant appartenu à un individu atteint de choléra-morbus bien confirmé. J’ai assisté à quelques ouvertures en réponse à ce défi, et elles ont confirmé î’opinion que j’avais émise sur la constance des lésions du tube digestif chez les vrais cholériques.

Au reste , il est un autre caractère anatomique duelioléra-morbus qui ne manque presque jamais non plus , je veux parler de l’éruption granuleuse ou folliculeuse , quelle que soit la. rapidité avec laquelle la maladie se ter-

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mine par la mort. Des cinquante malades dont les observations sont comprises dans la première partie de cet ouvrage, quarante ont succombé dans la période algide; bien que la plupart aient élé enlevés dans les premières vingt-quatre heures après leur entrée, il n’est que deux ou trois sujets chez lesquels nous n’ayons pas observé l’éruption dont il s’agit.

Nous avons peu de choses à dire en ce qui concerne l’appréciation des lésions des appareils autres que le tube digestif. A l’occasion de l’appréciation des symptômes , nous nous sommes livré à d’assez longs développements sur les principales lésions du sang et de I air expiré par les cholériques , pour qu’on nous dispense de revenir sur ce sujet. Q liant aux organes même» de la circulation et de la respiration, les cas de complication exceptés , ils ne présentent aucune lésion.

Ai occasion de lavacuité de îavessie, nous ne pourrions que répéter ici ce que nous avons dit en nous occupant de la suppression desurines. Il n’est pas facile d'expliquer la présence d’une certaine quantité de matière crémeuse dans la cavité de la vessie et dans l’intérieur des reins ? .Est-ce un produit de sécrétion de ces organes ? ou bien une certaine quantité de la matière crémeuse intestinale aurait-elle été résorbée , et les reins l’auraient-ils secrétée en partie au lieu d’urine ? Le cas dans lequel nous avons rencontré une couche de cette matière crémeuse à la surface de la membrane muqueuse bronchique , constituerait-il un argument à l’appui de la résorption dont il vient ci elle mention? J avoue mon incompétence pour îa solution rigoureuse de ces questions.

I. oui Ici minci cet. lia pitre, nous n avons plus qu’à nous expliquer sur les lésions des systèmes nerveux. Nous savons que dans la période algide, la seule lésion que l’on

observe quelquefois, c’est une coloration lilas ou violette, soit des méninges, soit des centres nerveux. Cette coloration se rattache à la lésion consécutive du sang dont nous nous sommes occupé plus haut. Le ganglion sémi- 1 un aire en particulier nous a souvent offert cette teinte; comme il ne nous a, d’ailleurs, jamais présenté la moindre trace d’une lésion de structure, nous ne pouvons, en conscience, attacher une grande valeur à la teinte un peu anormale ci-dessus indiquée. Une seule fois nous avons trouvé une ecchymose à la surface de l’un des ganglions cervicaux supérieurs ; trois fois les nerfs pneumogastriques nous ont présenté une lésion du même genre? Celle particularité a-t-eîle exercé quelque influence sur îe développement de quelques-uns des symptômes observés chez les malades ? Je l’ignore. Si l’on réfléchit toutefois que la lésion indiquée a manqué chez tous les autres malades, et que néanmoins les symptômes ont été essentiellement les mêmes, il ne sera guère permis de faire jouer un rôle sérieux à la lésion que nous essayons d’apprécier.

Les altérations qui existent dans îe système cérébrospinal , lorsque la mort a lieu dans la période typhoïde, ne peuvent cire attribués qu’à une congestion sub-infïammatoire. Nous avons déjà dit précédemment que l’accumulation des urines dans la vessie, qui coïncide avec les lésions cérébrales, provient de ce que la stupeur où sont plongés les malades les rend insensibles au besoin d'uriner et paralyse aussi en partie les puissances expultrices de l’urine.

Nous n’avons rencontré dans la moelle spinale et dans les nerfs qui en émanent aucune lésion qui put être considérée comme cause des crampes.

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