DE LA NATURE DU CHOLÉR A-MORBUS

Il n’est pas besoin d’avertir le lecteur qu’il ne s’agit pas ici de discuter sur la nature intime, sur V essence même du choléra-morbus. Dans l’état actuel de la médecine, de telles discussions ne sont susceptibles d’aucune solution rigoureuse et satisfaisante.

Connaître la nature du cboîéra-morbus , comme aussi la nature de toute autre maladie dans laquelle les diverses actions organiques ou vitales sont plus ou moins profondément lésées , c’est tout simplement, quant à présent, connaître quels sont les caractères étiologiques , symptomatiques , anatomico-pathologiques et même thé rapeutiques ( naturam morhorum ostendit curaiio , a dit Hippocrate ), au moyen desquels on peut distinguer cette maladie de toute autre, et lui affecter une place dans notre cadre nosologique.

À l’exception des données que peut nous fournir la thérapeutique sur la nature du cboîéra-morbus , nous possédons maintenant toutes les autres. C'est donc le moment d'agiter et d'essayer de résoudre un problème d’une si haute importance. Il n’est pas mauvais , en effet, avant d’aborderle traitement d’une maladie, de savoir un peu à quoi s’en tenir sur la nature de cette maladie.

Dans les précédentes sections, nous avons analysé, décomposé en quelque sorte, la maladie complexe que constitue le clioléra-morbus : c’était le seul moyen d’en acquérir la connaissance; car, en médecine, comme dans

DESCRIPTION GÉNÉRALE

toutes les autres sciences physiques , ce n’est que par la méthode analytique, que l’on parvient à déterminer la nature des faits complexes.

Nous devons rappeler ici que nous manquons d’une des grandes données dont on peut se servir pour la résolution du problème de la nature du choléra • morbus „ savoir la connaissance de la cause essentielle et directe de l’épidémie; mais le défaut de cette donnée nous met-il dans l’absolue impossibilité de déterminer la nature du

choléra- morbus , ou , si l’on aime mieux , de déterminer quel est le rang qu’elle doit occuper dans un système nosologique bien ordonné? Non, sans doute. Les données, fournies par l’étude approfondie des symptômes et des lésions anatomiques , nous permettent d’obtenir ce résultat. Il y a plus : si nous ne pouvons , par la connaissance de ees données, arriver à la détermination rigoureuse de la cause du choléra, comme en géométrie, par exemple, étant connues certaines parties d’un triangle, on peut déterminer les autres , toujours est-il certain que les lumières, fournies par les symptômes et les lésions anatomiques, nous conduisent à quelques conjectures probables, sinon sur Y espèce même de cette cause, du moins sur l’ordre de causes auquel elle appartient (1). D’ailleurs, les causes secondes ou occasionelles du choléra-morbus , telles que nous les ayons exposées précédemment, peuvent, pour la plupart, être invoquées elles-mêmes à 1 appui de la solution que nous allons proposer sur le grave sujet qui nous occupe.

(1) Eu effet, d’après les symptômes qui caractérisent le choiera, et d’après les lésions rencontrées chez les individus qui succombent, on est en droit de placer la cause cholérifique parmi les irritants les plus dangereux du tube digestif.

De l’analyse raisonnée à laquelle nous avons soumis le choléra, sous le double rapport des lésions fonctionnelles et des lésions anatomiques, il résulte que les unes et les autres de ces lésions sont en quelque sorte doubles. Les unes, primitives, essentielles, idiopathiques , constituent, pour ainsi dire , le fond , le corps , le principe meme du choléra : ce sont les symptômes et les lésions anatomiques propres aux viscères digestifs; les autres, consécutives, sympathiques, sont les symptômes et les lésions anatomiques fournis par l’inspection des appareils, autres que celui dont il vient d’être question : telles sont la dépression de la circulation , le refroidissement, la cyanose , la suppression de la sécrétion urinaire et de quelques autres, dans la période algide; les accidents typhoïdes, dans la période de réaction.

Déterminer la nature des premières lésions, c’est-àdire, de celles dn tube digestif , c’est donc déterminer en même temps la nature de l’élément fondamental du choléra. Or, nous avons prouvé que les symptômes et les lésions anatomiques , fournis par l’exploration des voies digestives , ne pouvaient être rapprochés que des symptômes et des lésions anatomiques qui caractérisent certaines irritations du tube gastro-intestinal.

Par conséquent, le cboléra-morbus constitue une espèce d’irritation gastro-intestinale»

Mais quelle est, dira-t-on, cette espèce de gastro-entérite? C’est là, en effet, que gît toute la difficulté. La description que nous avons donnée du choléra, répond d’ailleurs à la question ci-dessus; qu’il nous suffise ici de rappeler les principaux caractères qui distinguent celte forme déirri talion gastro-intestinale de toutes les autres. En ce qui concerne les symptômes , les caractères distinctifs de l’irritation gastro-intestinale , sont Tabou-

DESCRIPTION GÉNÉRALE

dance des évacuations, par haut et par bas , les qualités particulières des matières rejetées.

En ce qui concerne les altérations anatomiques, ce

(elle affecte souvent à la fois et l’œsophage et l’estomac, et les intestins grêles et les gros intestins) , la présence des deux espèces de liquides que nous avons décrits ailleurs, l’éruption discrète ou confluente des follicules intestinaux, et assez souvent un état gangréneux de certaines portions de la membrane irritée.

C’est sur-tout en raison de la rapidité foudroyante avec laquelle éclate une aussi vaste irritation, et de la prodigieuse déperdition de liquides qui suit cette irritation sécrétoire, que l’on voit tout-à-coup les forces tomber, la circulation diminuer , la chaleur des extrémités se dissiper, les traits se décomposer , et, pour tout dire en un mot, les malades s e ccidavèriser (i).

Les seules irritations déjà connues de la membrane muqueuse digestive auxquelles on puisse comparer le choléra, sont celles produites par les poisons. Hé bien , dans les empoisonnements, et aussi dans certaines dyssenteries très intenses, on sait que le refroidissement et la chute des forces ne tardent pas à se manifester.

On a voulu rattacher à une lésion du grand sympathique les différents phénomènesdu choléra-morbus. L’anatomie pathologique a jugé, d’une manière assez sévère, le système de M. Delpech. On a écrit depuis , que le choléra n’était autre chose qu’une épilepsie du nerf grand

(i) Peut-être que la lésion consécutive du système nerveux ganglionnaire influe sur la gravité des accidents • mais , comme on le verra un peu plus loin , cet élément nerveux ne saurait être considéré comme le fait dominant de choléra.

CHOLERA- MO RB US DE PARTS

sympathique t oubliant sans doute qu'une telle explication a plus besoin elle-même d’être expliquée que la chose qu elle prétend expliquer : Obscur um per obscurius. Un médecin allemand. I\J. Casper veut que le choléra ne .soit qu une paralysie de la peau! ! ! et M. Casper propose sérieusement une telle théorie !

Nous avons fait voir précédemment combien étaient peu satisfaisants, pour ne pas dire plus, les systèmes suivant lesquels le choïéra-morbus consisterait primitivement en une asphyxie ou bien en un arrêt de la circulation. Certes, notre doctrine admet aussi les éléments dont, il s agit, mais elle les subordonne a la, lésion grave, profonde , août la vaste membrane loi Houleuse de l’appareil digestif est tapissée.

Il egalement possible que le système ganglionnaire , dont les principales divisions se rencontrent dans la cavité abdominale, joue un rôle plus ou moins important dans le choléra-rnorbus ; car quelle est l’irritation un peu intense des viscères abdominaux qui ne puisse réagir sur ce système nerveux ? Mais lorsqu’on réfléchit , d’une part, à l’étendue et à la profondeur des lésions de la membrane muqueuse gastro-intestinale, et, d’une autre part, à l’absence de tonie lésion notable dans les ganglions et plexus nerveux abdominaux, ne serait ce pas le comble de l’absurdité crue de subordonner à la lésion peut-être imaginai îe de ceux-ci , celles non imaginaires assurément du tube digestif? Certainement, si le système ganglionaire est affecté dans le choléra, ce n’est qu’access.oirement et consécutivement à la lésion de l’appareil dans lequel il répand ses ramifications.

Il me semble que 3a doctrine que nous avons développée dans cet ouvrage est réellement la seule qui embrasse tous les faits, qui satisfasse à toutes les conditions du

DESCRIPTION GÉNÉRALE

problème; elle ne néglige aucune des lésions observées, mais elle les subordonne les unes aux autres, de telle sorte que celles de l’appareil digestif constituent le principal pivot et comme le point cardinal autour duquel roulent toutes les autres.

Un résumé , le cboîéra-morbus est donc une irritation de la membrane foîliculeuse des organes digestifs.

Mais celte irritation, qui peut être tour-à-tour phlcgmorrhagique et hémorrhagique, constitue une espèce particulière , dont nous avons signalé les caractères pathognomoniques, et pour la distinguer de toutes les autres par mi nom également particulier, il faut, ou lui conserver le nom de cboîéra-morbus, ce qui ne me paraît avoir aucun inconvénient, ou bien ajouter à l’expression de gastro-entérite ou d’irritation gastro-intestinale , celle de cholérique (nous la distinguerions par le nom de sa cause, si ceiîe-ci nous était connue).

Telle est notre profession de foi sur la nature du clioléra-morbus; nous ne nous sommes point décidé à la légère : depuis que l’épidémie exerce sur nous ses terribles ravages, nous n'avons rien négligé , soit sous le rapport clinique, soit sous le rapport théorique, pour nous éclairer sur ce grave sujet. Notre opinion , une fois fixée, nous l’avons soumise de nouveau au creuset des faits; nous l’avons en quelque sorte appliquée successivement sur chacun de ces faits, afin de nous assurer si elle coïncidait avec eux, et tel a été effectivement le résultat de cette superposition, de cette confrontation réitérée de la doctrine avec les observations.

Nous serons toujours disposé à nous convertir à une théorie qui représenterait plus exactement les faits; mais nous avons la conviction intime que nul ne parviendra

CnOLEHA MORBUS DE PARIS.

a perfectionner la matière que nous venons d’étudier s’il ne prend le même point de départ que nous.

Une dernière et grande épreuve reste à subir au système que nous adoptons , c’est celle du traitement : la

section suivante nous apprendra si celte épreuve lui est également favorable.

DESCRIPTION GÉNÉRALE

SIXIEME SECTION