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remplir. Si la liberté des échanges déclasse les personnes sous un certain rapport, elle les reclasse aussitôt, non arbitrairement, mais selon les aptitudes réalisées de chacun, selon ses œuvres : elle n'empêche pas les familles de maintenir leur rang, de durer, ni même de grandir sans limites assignables; mais elle ne le leur permet qu*à une condition, celle de ne pas cesser un instant d'être dignes de leur destinée.
Ainsi l'économie poHtique enseigne que les conditions d'existence des sociétés modernes sont infiniment plus équitables et mieux ordonnées que ne l'ont dit des réformateurs habitués à ne considérer les choses que par un côté ; elle montre qu'on ne saurait modifier violemment les résultats acquis du concours des familles dans le passé, ni soustraire une partie des concurrents à des éventualités ultérieures, sans réduire la richesse et la population de la société que l'on prétendrait réformer et sans exercer, par conséquent, les violences les plus funestes.
Entre ceux qui croient que les arrangements sociaux peuvent être changés capricieusement, et ceux qui croient que ces arrangements ne doivent jamais être changés, l'économiste sait qu'il y a un milieu. Il n'ignore pas que la société, étant un organisme im- * parfait, est toujours susceptible de réforme ; mais il sait qu'elles ne peuvent être ni très-brusques, ni trèsconsidérables à la fois ; que pour être bonnes, ces ré-
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formes doivent s'appuyer sur Tétai social existant, et en naître en quelque sorte, comme la branche sur laquelle on veut enter naît de l'arbre et en reçoit la vie. D'ailleurs les projets les plus énormes l'effraient peu, il sait que dans les plus grandes aberrations du raisonnement, un sentiment de conservation instinctif résiste à toute tentative de déclassement violent et considérable.
Quand il se présente un projet de réforme, l'ignorant, disposé par son ignorance même à tout espérer et à tout craindre, s'engoue légèrement ou s'effraie sans mesure : tantôt il croit réaliser en peu de jours les rêves de l'âge d'or, tantôt il lui semble que la société va s'écrouler tout à coup sur lui, comme un édifice en ruine : incapable de discuter, il s'irrite, toujours prêt à se livrer aux charlatans politiques et à se porter, sous l'influence de craintes ou d'espérances chimériques, aux dernières extrémités. Celui que la science éclaire a plus de sang froid ; il sait assez discuter pour ne pas invoquer, par impuissance, la force brutale; il n'espère ni ne craint a^sez pour s'abandonner aux passions extrêmes; il sait attendre, se résigner, sans se décourager ni cesser d'agir. Tandis que le premier s'adressera à l'autorité avec prières ou menaces, le second tâchera d'atteindre l'objet de ses désirs par des efforts personnels et par ceux des particuliers dont il espérera obtenir le concours.
