PARTIE III, CHAPITRE I

après les avoir guidés dans le choix d'une profession.

Dans ce choix, il se rappellera que toutes les professions correspondant à des fonctions sociales nécessaires sont moralement égales ; il cherchera la plus avantageuse à ses enfants sans faire entrer en ligne de compte de vieux préjugés et de sottes considérations d'amour-propre : il songera que si le préjugé régnant est favorable aux professions d'autorité et à celles dites libérales, la raison montre que les professions libres sont celles où la récompense est le plus exactement proportionnée au mérite, celles dans lesquelles il est le plus nécessaire de déployer toutes les facultés de l'esprit et du cœur. Il ne craindra pas plus les chances de la liberté, qu'il ne comptera sur la prétendue sécurité qu'offrent à ceux qui les exercent les fonctions d'autorité, parce qu'il saura que cette sécurité ne profite qu'aux incapables.

Il ne faut pas croire, parce qu'on n'est pas responsable de ses actes économiques envers une personne déterminée, qu'on n'en est pas responsable envers la société à laquelle ces actes sont utiles ou nuisibles ; ni croire, même sous l'empire de la liberté la plus absolue, que l'on ne travaille que pour soi.

C'est avec raison que l'opinion flétrit lés paresseux, les négligents, les mauvais administrateurs et qu'elle éprouve un certain dédain pour ceux qui se ruinent, tandis qu'elle entoure de considération ceux qui font

234 TRAITÉ SOMMÀIKE D'ÉGONOMIE POLITIQUE.

OU conservent une grande fortune. On ne peut lui reprocher que la grossièreté de ses appréciations qui vont rarement au delà de la possession actuelle, sans considérer comment la fortune a été acquise ou perdue. On peut lui reprocher encore de ne pas accorder aux fortunes faites dans Tindustrie toute la considération dont elles ^nt dignes et de les attribuer au hasard, lorsqu'elles sont le plus souvent produites par Tapplication des facultés les plus hautes et les plus estimables.

La plupart des hommes sont employés comme simples travailleurs, soit dans les fonctions publiques proprement dites, soit dans les fonctions industrielles. S'ils comprennent les lois qui constituent les arrangements sociaux, ils accepteront franchement et sans murmure, comme sans respect servile, la position que ces lois leur ont faite et les chefs qu'elles leur donnent ; ils s'efforceront d'obtenir de l'avancement par le travail, en rendant le plus de services qu'ils pourront et les plus recherchés. Sous l'empire des contrats, comme dans les fonctions appelées publiques, les devoirs sont personnels et nul ne peut prétendre avec raison se soustraire aux siens sous prétexte que son chef ne remplit pas exactement ceux qui lui incombent. Il convient, en donnaùt le plus de travail possible, d'exiger tout son droit ; mais il importe de ne jamais croire que ce droit soit supérieur