PARTIE III, CHAPITRE I

tenter des défrichements, des industries nouvelles et en général des travaux dont Tissue immédiate est douteuse, mais dont l'issue lointaine est assurée; à lui surtout de fomente/, de son travail et de sa bourse, la diffusion de l'instruction primaire.

L'opinion vulgaire croit encore que dans la disposition de ses biens par acte entre-vifs ou par testament, le riche n'est assujetti qu'à des affections passagères, à des caprices d'un jour ; il lui semble que la liberté légale de disposer et. de dépenser entraîne après elle une sorte d'indifférence morale, contraire à toute idée de devoir social. Lorsqu'on a des idées plus claires sur les fonctions du riche, on voit que ses dispositions entre- vifs ou testamentaires doivent tendre, comme ses autres actes, à la conservation et à l'accroissement des forces productives de la société. Il doit dès lors, après avoir pourvu aux charges légitimes qui pèsent sur lui, être libéral envers les personnes les plus capables de conserver et d'auge

menter, par une administration intelligente et active,

les capitaux dont il dispose ; il doit se considérer comme un usufruitier, chargé d'administrer et de transmettre, dans un intérêt autre que celui de son caprice, selon des règles que sa conscience peut comprendre et accepter.

Ainsi l'économie politique, si favorable au développement et au respect de la liberté individuelle,

éclaire cette liberté en lui montrant un but plus élevé et plus durable que les satisfactions purement personnelles. Lors même qu'elle s'adresse à l'intérêt individuel, la science lui enseigne qu'il n'est qu'un mobile, un instrument et non la fin suprême des actes qu'il provoque et cause; elle lui assigne une fonction de conservation et d'agrandissement des sociétés qui l'élève et le règle. En même temps qu'elle indique à chacun le sens de ses devoirs individuels, elle lui montre qu'il n'est qu'une partie, un membre d'un grand tout qui existait avant lui et durera plus que lui; que nul de ses actes, quelque humble et inconnu qu'il soit, n'est indifférent, ni inutile, parce qu'il produit des conséquences bonnes ou mauvaises, soit pour son auteur ou sa famille, soit pour la société au sein de laquelle il vit, soit pour l'humanité en général. Ces enseignements tiennent, il est vrai, nos regards fixés sur nos besoins matériels, sur ces liens invincibles par lesquels l'homme, sorti de la terre, est attaché à la terre ; mais ils élèvent l'âme vers le principe de tout ordre ; ils la soutien* neni dans les épreuves et la consolent dans les douleurs de la vie; ils l'attachent à la société, aux hommes et la rendent à la fois plus ferme, plus patiente et plus active.