PARTIE III, CHAPITRE II

preneurs particulièrement : elle consiste à croire qu'ils ne peuvent sans domiïiage consacrer une partie de leur temps à la lecture pour acquérir ou perfectionner une instruction générale, à considérer comme une espèce de scandale la présence d'un livre imprimé dans la maison d'un homme d'affaires. Ce préjugé, presque effacé chez les peuples les plus éclairés, est une des causes qui maintiennent en France les fonctionnaires de l'industrie dans une situation subalterne et qui les exclut du rang" auquel ils devraient prétendre. En effet, l'homme qui a le plus d'expérience personnelle ignore encore beaucoup , même quand il s'agit de sa profession et des affaires en général ; à plus forte raison ignore-t-il les lois générales qui règlent ses relations avec ses semblables. Il est exposé à la présomption, faute de comparer ce qu'il sait avec les connaissances communes et aussi à l'importance de ce qu'il ignore ; ses connaissances même ont une forme spéciale, personnelle, qui exclut les idées générales et simples ; il' est privé de la communion intellectuelle et morale, qui est si favorable au développement normal et éclairé de l'activité libre. Enfin, il est sevré de la plus noble, de la plus durable et de la plus utile des récréations qui puissent lui être offertes. La lecture et le travail d'intelligence ne doivent jamais faire négliger les occupations professionnelles, mais ils doivent avoir un

242 TRAITÉ SOMMAIRE d'ÉGONOMIS POUTIQUE.

moment dans la journée de l'homme d'affaires le plus occupé.

Choix «l'une proresslon. — On n'est que ra* rement libre de faire un choix à volonté entre les diverses fonctions d'entrepreneur, de salarié ou de capitaliste et entre les divers emplois de chacune de ces fonctions; mais il n'esta peu près personne qui ne ' puisse choisir entre diverses professions et souvent entre divers emplois de la même profession. Avant tout, il importe de considérer ce qu'on peut et de ne pas s'engager dans des tentatives supérieures aux forces matérielles, intellectuelles et morales dont on dispose.

En général, il est loisible aux enfants d'adopter la profession de leurs pères et en la prenant ils jouissent d'un grand avantage, qui est d'en connaître à fond les détails et les inconvénients, les côtés faibles. Mais, d'une part il y a des professions dans lesquelles la rétribution diminue de telle sorte qu'il est imprudent d'y entrer; d'autre part, il y a des répugnances organiques et aussi l'envie de s'élever qui poussent fréquemment les jeunes gens hors de la carrière parcourue par leurs aïeux. Cette ambition n'a rien de blâmable en elle-même, mais elle est dangereuse lorsqu'elle n'est pas éclairée.

Avant de faire entrer un jeune homme dans une carrière, il importe de savoir quels capitaux lui sont