PARTIE 1, CHAPITRE I

gairement, à conserver en nature telle ou telle espèce de richesses ; elle consiste presque toujours à consommer une partie des appro\isionnements obtenus de manière à ce que le travail que cette consommation rémunère produise des richesses égales ou supérieures à celles quî ont été dépensées, mais généralement destinées à un autre usage. Ainsi on épargne en faisant une machine, un outil, des améliorations agricoles, etc. ; on épargne aussi en conservant simplement des approvisionnements plus abondants.

Lorsqu'on fait une machine, il est évident que toutes les richesses consommées pendant la confection de la machine par les personnes qui y ont concouru ont été détruites. Mais le travail qu'elles ont alimenté a produit la machine qui vient ajouter une force nouvelle à la puissance productive et qui, à cause de cela même, est comptée entre les richesses. La confection d'un produit quelconque ne peut avoir lieu qu'au piix d'une certaine consommation de richesses. C'est l'ensemble des richesses ainsi consommées que l'on appelle frais de production de l'objet que l'on considère.

Les frais de production sont généralement proportionnés au tjravail dépensé pour obtenir le produit en question. On peut, par conséquent, les considérer comme l'expression de ce travail, qui est l'élément négatif de la puissance productive ; car ceHe-ci aug-

32 TRAITÉ SOMMAIBJE D'ÉCONOMIE POUTIQUE.

mente lorsque le travail diminue et diminue lorsqu'il augmente.

Art appliqué êk la matière. — L'homme, considéré comme agent purement mécanique, dispose d'une force médiocre, évaluée par les théoriciens au septième de celle d'un cheval ; mais grâce à son intelligence, grâce à la faculté de comparer, de se souvenir ,^d' apprendre, il parvient à augmenter sa puissance primitive dans des proportions dont on ne connaît pas les limites. Ainsi la puissance productive des hommes a augmenté lorsqu'ils ont passé de l'état de chasseurs ou de pêcheurs à celui de pasteurs et de celui-là à l'état d'agriculteurs, lorsqu'ils ont imaginé d'enter les arbres fruitiers ou de substituer aux jachères un système bien étudié d'assolements, lorsqu'ils ont introduit l'usage des engrais, celui iies irrigations, celui des drainages. Le perfectionnement des instruments de travail présente une série de progrès très-sensibles. D'abord on sème avec le doigt ou un petit bâton, puis on substitue une bêche de bois et plus tard de fer à ce bâton, jusqu'à ce que, le bœuf, l'âne ou le cheval étant domestiqués, la charrue de bois, remplacée plus tard à celle de fer, remplace la bêche. Dans la navigation, on commence par le radeau et la pirogue, sur lesquels l'homme rame avec la main ; puis viennent la pagaie, la rame; le navire s'agrandit, la voile remplace la rame jusqu'à ce que celle-c\