PARTIE I, CHAPITRE

revienne plus forte avec la vapeur. Dans les transports, on commence par le colportage à dos d'homme, d'âne, de mulet, de chameau, d'éléphant, puis on imagine la charrette, le chemin qui se perfectionnent jusqu'à devenir chemin de fer et locomotive.

Des calculs appliqués à l'évaluation de ces progrès ont constaté que dans la meunerie, la puissance de rindustrie humaine était devenue 200 fois plus grande que du temps d'Homère, et que, dans la filature, les inventions modernes l'avaient multipliée par 250, pour le lin, et par 320 pour le coton. 11 est peu de branches d'industrie dans lesquelles il ne fut pas possible de constater des progrès analogues.

Cet accroissement de puissance productive est dû, en grande partie, àl'emploi de machines ou de travaux capitalisés, à la substitution du travail d'épargne au travail musculaire. Les machines ajoutent à la force de l'homme : quelle main pourrait serrer comme l'étau? Quelles dents et quels ongles pourraient couper comme la scie, la hache, le burin, la machine à raboter le fer? Les machines économisent le temps : comment imprimer aussi vite des dessins ou des lettres sur étoffes ou sur papier que par les presses et les cylindres? Les machines permettent de tirer une plus grande utilité des mêmes objets, comme la scie qui permet de débiter en planches très-menues un tronc d'arbre dont il aurait fallu perdre la plus

34 TRAITÉ SOMMAIRE d'ÉCONOMIE POUTIQUE.

grande partie pour en tirer des planches à la hache.- Tout le pouvoir de l'homme sur la matière naît de la connaissance qu'il possède des propriétés de celle-ci et des lois qui la régissent. Ce pouvoir se mesure à l'avancement des sciences physico-chimiques, mécaniques et physiologiques : de l'inégalité de ces sciences chez les divers groupes d'hommes naît l'inégalité de la puissance de leur industrie, sous le rapport que nous venons de considérer.

Art de coopération. — Si l'individu vivait et travaillait isolé, sa science serait bien bornée et d'ailleurs toutes les connaissances possibles lui serviraient de peu : il n'acquiert et ne féconde celles qu'il possède et n'en tire un grand résultat qu'en combinant par une coopération plus ou moins savante, ses efforts avec ceux de ses semblables.

La coopération a des degrés d'avancement et des progrès, comme les connaissances mécaniques ou physiques. Il y a, dit-on, en Océanie des sauvages qui ne la connaissent pas, chez lesquels chaque individu travaille seul : ces peuplades sont très-misérables. Que de travaux ne sont possibles que par la coopération I Deux individus réunis peuvent soulever et transporter un fardeau devant lequel un seul d'entre eux resterait impuissant. C'est en réunissant les efforts de plusieurs milliers d'hommes qu'on a transporté et mis en place ces blocs immenses que l'on rencontre dans les