PARTIE I, CHAPITRE I

monuments de l'Assyrie et de l'Egypte. C'est par la même combinaison que fonctionne encore chez nous la sonnette à tiraude, au moyen de laquelle on enfonce dans la terre les longs pieux de nos pilotis et que l'on exécute dans Tintérieur des ateliers une multitude de petits transports.

La coopération est moins palpable, mais non moins féconde, lorsqu'elle consiste à partager les occupations entre les hommes, de manière à ce que leurs travaux divers concourent à la confection d'un même produit. Adam Smith a observé un atelier de fabrication d'épingles dans lequel dix ouvriers faisaient par jour 48,000 épingles. Il remarquait que si chacun d'eux eût fait l'épingle entière il n'aurait pu en fournir 20 par jour, tandis que la coopération lui permettait d'en fournir 4,800. La coopération avait donc suffi à multiplier par 240 la puissance du travail dans ce cas particulier. De même J.-B. Say a compté 70 opérations distinctes dans la fabrication des cartes à jouer et constaté que la coopération y avait multiplié par 258 la puissance du travail.

Après avoir observé la fécondité du partage des occupations, on a voulu s'en rendre compte et on a remarqué : l^gue l'habitude de répéter constamment la même opération donne à l'esprit et au corps de l'homme une facilité d'exécution incroyable. Ainsi, un forgeron qui voudrait faire des clous parviendrait

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avec difficulté à en faire quelques centaines par jour, tandis que le cloutier de profession en fait sans peine 2,000. De même les compositeurs d'imprimerie lèvent et placent sans peine un nombre de lettres infiniment plus considérable que ne pourraient faire les hommes les mieux doués d'esprit et de corps, mais étrangers au métier. Le même phénomène se manifeste dans toutes les professions. Pourquoi? Parce que l'ouvrier novice cherche la meilleure position à prendre, le meilleur moyen d'employer ses outils et èes forces, tandis que l'ouvrier habitué au métier prend sans peine et même sans y pense» la meilleure position et la meilleure méthode : il utilise une multitude d'instants perdus en tâtonnements par le premier et qui forment à la fin du jour un total considérable. En outre, chaque espèce de travail exige plus particulièrement l'usage de certains muscles qui se fatiguent chez le novice, tandis qu'ils se sont fortifiés par l'habitude chez l'ouvrier exercé dont le corps s'est adapté, comme une machine spéciale, au métier auquel il est employé;

2^ et 3** Les ouvriers employés aune opération toujours répétée évitent de perdre le temps à passer d'une occupation à une autre, à changer de position et d'outils, quelquefois à se déplacer ;

4*» et 5** Chaque métier étant plus simple exige un apprentissage moins long et partant un moin-