PARTIE III, CHAPITRE V

au débit de son compte et au crédit de celui de son créancier chez le caissier commun. Ces écritures s'appellent « virements » lorsqu'elles sont faites sur un ordre direct des ayants-comptes, sans intervention d'effets de commerce; mais l'intervention de ces effets n'empêche pas que les choses se passent au fonds exactement comme si l'on avait donné au banquier des oMres directs.

La banque dont les fonctions se borneraient à servir de caisse commune chargée de recevoir et de payer, aurait toujours, grâce aux virements, un encaisse considérable, aussi stérile que s'il était resté dans les caisses des ayants-compte. Pour utiliser ces capitaux, les banquiers joignent généralement à leurs fonctions de caissiers du commerce celles de prêteurs; ils font des placements de toute sorte et plus habituellement des escomptes.

Si toutes les affaires du monde se soldaient à* une seule banque, il n'y aurait pas besoin de monnaie, puisque la somme des recettes à effectuer serait toujours et nécessairement égale à celle des paiements à faire ; tout se liquiderait par des virements. Cette hypothèse d'une seule banque est irréalisable, mais on s'en rapproche à mesuré que les banques se multiplient, parce que les paiements et recettes se font de plus en plus par les banquiers, entre lesquels il s'établit continuellement des compensations. Chaque

.276 TRAITÉ SOMMAÏKE D'ÉCONPMIE POUTIQUE.

banquier est en quelque sorte un des comptables intéressés et responsables de la banque universelle et il n'y a besoin d'espèces que pour solder les transactions entre personnes qui n'ont pajs de banquier ou dont le banquier ne correspond pas avec le marché général.

Les services que rendent les banques, lorsque, tenant en quelque sorte la caisse des commerçants, elles reçoivent et paient pour eux, sont assez évidents pour qu'il soit inutile de les faire ressortir. Ceux qui résultent des emprunts courants et escomptes ne sont guère moins apparents, puisque, d'une part, les

banques offrent au capitaliste un placement dans des conditions qu'elles seules peuvent présenter ; et de l'autre, à celui dont elles escomptent le papier une forme de prêt plus commode et moins onéreuse que toute autre.

Considérés au point de vue de là communauté en général, les services du banquier consistent : 1 ** à économiser l'emploi de la monnaie métallique ; 2^ à chercher de bons placements aux capitaux qu'on lui confie. Le banquier est ainsi à la fois un caissier et un agent de placement.

Le banquier opère généralement» sur les capitaux d'autrui,soit qu'ils lui aient été remis diréctementpar un prêt ou en recouvrement; soit qu'il les demande àdes émissions de billets au porteur. Toute son adfifti-