PARTIE 1, CHAPITRE I
négligée jusqu'à ce jour dans les études de ce genre. La puissance productive peut être considérée relativement à l'ensemble de l'industrie ou relativement à un produit déterminé. Les études d'ensemble sont délicates, longues et difficiles : les études relatives à un seul produit le sont moins, surtout en apparence. Il est toujours intéressant de chercher pourquoi un peuple excelle à produire tels objets, pendant que tel autre excelle dans d'autres branches d'industrie.
L'analyse des éléments de la puissance productive nous montre distinctement la nature de ce qu'on a appelé à tort richesses immatérielles, richesses morales^ richesses corporelles, comme la santé, la vertu, l'intelligence, etc. Ce sont les forces génératrices, les causes de la richesse et non des richesses. La richesse /U/wre sera déterminée par la mise en œuvre actuelle de ces forces, comme la richesse actuelle dépend de leur développement antérieur.
Ces forces, qui résident dans les hommes, sont plus importantes pour la richesse future que les amas de richesses accumulées. Ces amas s'épuisent rapidement lorsque la puissance productive diminue, tandis que si la puissance productive persiste, les capitaux perdus ou détruits se reconstituent rapidement. L'Espagne ne s'est pas relevée du coup porté à son industrie par l'expulsion desMorisques, ni la France de
l'expulsion des protestants à la suite des ordonnances
qui révoquèrent l'Édit de Nantes. Au contraire, les dégâts causés par les guerres ou quelque grand désastre accidentel ont toujours été promptement réparés.
Concluons de là, contre une opinion trop répandue, qu'un pays ne s'appauvrit pas par la hardiesse industrielle de ses habitants. Cette hardiesse occasionné bien çà et là la perte de quelques capitaux, mais l'activité et l'énergie que déploient les entrepreneurs
• hardis causent presque toujours un accroissement de puissance industrielle en eux ou dans les autres, de
' telle sorte que les capitaux perdus sont promptement reproduits. Une armée où l'on mépriserait la témérité même serait peu propre à remporter de grands
avantages, parce qu'elle manquerait d'esprit militaire : il en est de même des pays où l'on craint ou dédaigne la hardiesse industrielle : ils manquent d'esprit industriel.
L'étude de la puissance productive est la partie la plus importante de l'économie politique : c'est en quelque sorte le pivot autour duquel toute la science vient se coordonner. A quoi tendent les recherches relatives à la population? A constater l'influence des mouvements de la population sur la puissance productive. A quoi tend l'étude des^ lois de l'appropriation des richesses? A. reconnaître quel est le mode d'appropriation le plus favorable au développement de la puissance productive. A quoi tend l'étude des
