PARTIE I, GHÂPiraS I

innombrables problèmes d'application qui occupent l'économiste? A rechercher la solution la plus favorable au développement de la puissance productive.. On peut dire sans exagération que Tétude approfondie de cette puissance constitue en quelque sorte toute la science économique.

Nous regrettons d'être obligés de désigner par cette expression de puissance l'action collective des principes vitaux de l'industrie. Mais comment désigner autrement cet ensemble complexe de forces qui, ' tout en émanant du même sujet et en se manifestant par une seule action, prennent une multitude d'aspects divers? Il faut donc employer ce mot abstrait de puissance^ mais sans jamais perdre de vue les forces vives qu'il désigne.

L'étude de la puissance industrielle et des conditions dans lesquelles elle se déploie est la seule qui soit digne de considération pour Vliomme d'État, pour le philosophe, pour l'historien, pour tous ceux qui étudient les phénomènes sociaux dans leur ensemble. Cette étude sert à simplifier étrangement les problèmes d'application, puisqu'elle les réduit à une seule question : « Telle solution est-elle plus ou moins favorable que telle autre au développement de la puissance productive?» Ainsi posés, tous les problèmes se simplifient, tandis qu'ils se compliquent et se hérissent de difficultés quand on les considère

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dans les phénomènes de l'appropriation des richesses. L'étude des lois de l'appropriation des richesses in- .dique les conditions normales auxquelles un individu peut faire fortune et dans quelle situation précise son activité peut se développer. Cette connaissance est très-importante, mais ce n'est pas elle qui fournit la solution des problèmes qui intéressent toute la société.