PARTIE I, aHAPlTRË II

Population et Puissance Industrielle* —

Tant que nous avons comparé des groupes d'hommes également nombreux, nous avons trouvé que la sonmie des produits était proportionnée à la puissance industrielle déployée par chaque groupe. Reste à examiner si cette puissance n'est pas altérée dans chaque groupe par l'accroissement ou par la diminution de la population. Un groupe de mille familles, par exemple, déployant un certain art industriel, possède une certaine richesse, un revenu que nous exprimons par 1,000 : si la population s'élève à 1,200, le même art industriel appliqué par le même travail dans chaque famille, obtiendra-t-il un produit de 1 ,200, ou plus ou moins ? La science n'a point encore donné à ce problème une solution définitive ; mais elle a constaté dans deux séries de faits très-remarquables deux lois opposées. L'une exige un travail plus puissant chaque fois que l'homme veut obtenir un supplément de produit, particulièrement dans l'agriculture et dans les industries extractives; l'autre, qui domine dans les industries manufacturière, commerciale et voiturière, exige moins de travail pour prix de chaque produit, lorsque l'homme demande un nombre de produits plus grand. La première, par conséquent, tend à restreindre le développement de la population et la seconde aie favoriser. — Étudions successivement l'une et l'autre.

58 TRAITE SOMMAIRE d'eGONOMIE POLITIQUE.

Lioi de la rente. — L'homme cherchant toujours à satisfaire ses besoins au prix du moindre travail possible, on cultive d'abord )es terres qui, eu égard à l'art industriel existant, sont les plus fertiles, c'està-dire celles qui donnent le produit le plus abondant au prix d'un moindre travail. Si doncla population, qui était de 1,000 familles, s'élève à 1,200, il faudra proportionnellement plus de travail pour obtenir de la terre les aliments nécessaires à 1 ,200, qu'il n'en fallait pour obtenir les aliments nécessaires à 1 ,000. C'est ce qui résulte directement de la nécessité où l'on se trouve de cultiver des terres moins fertiles que les premières.

Est-ce à dire que la société devra prendre plm de peine pour obtenir un supplément d'aliments d'un sixième, que lorsqu'elle n'avait besoin que des cinq premiers sixièmes? Oui, si l'art industriel ne fait pas de progrès, non, si l'art industriel fait des progrès ; puisque, nous le savons, l'art peut toujours suppléer au travail. Mais que ce soit par accroissement d'art ou par accroissement de travail, la société ne pourra alimenter sa population, accrue d'un sixième, qu'au moyen d'une indâstrie proportionnellement plus puissante.

. Lorsque l'on considère par grandes masses l'histoire de l'humanité, l'application de cette Im se montre avec toute évidence. On a calculé que chez un