PARTIE 1, CHAPITRE II
peuple chasseur, chaque individu avait besoin, pour vivre, de seize iiilomètres carrés de terrain en moyenne. Prenons ce calcul pour base d'une supposition, celle d'une peuplade où la population aurait atteint un chiffre tel que chaque individu y eût seize kilomètres de terrain. Tout individu qui naîtrait en surcroît aurait beau travailler, il ne pourrait vivre à des conditions aussi favorables que ceux qui existaient avant lui et il rendrait plus difficile l'existence de tous.
Si au lieu de persister dans l'industrie de la chasse, ce peuple se faisait pasteur, il pourrait alimenter sur le même territoire un nombre d'individus plus grand. Mais en ce cas, un changement d'art industriel aurait augmenté sa puissance productive.
Lorsque la population de ce peuple, devenu pasteur, augmente au delà d'un certain chiffre, la gêne se fait sentir de nouveau, puis elle disparaît par l'invention de l'agriculture. Chez les peuples agriculteurs, la gêne revient chaque fois que la populatioi| a rempli le champ qu'ouvrait devant elle l'art agricole; la gêne disparaît chaque fois qu'une invention vient en quelque sorte rendre la terre plus grande et étendre le champ dans lequel l'agriculture peut
se développer.
De là les alternatives de gêne et d'aisance par lesquelles les peuples, chez lesquels la population se
développe d'une façon normale, passent incessamment. On souffre de la gêne; on souffre aussi des progrès par lesquels la gêne est vaincue. Tant qu'il n'y a pas d'invention, il faut augmenter incessamment le travail musculaire ; après l'invention, il faut changer de méthode et quelquefois de façon de vivre, altérer les arrangements d'atelier ou même les arrangements sociaux, les coutumes, les mœurs. Lorsque le territoire d'une contrée giboyeuse ou fertile en pâturages, ne suffit plus à nourrir le peuple chasseur ou pasteur qui l'habite, ce n'est ni sans tristesse, ni sans regret qu'il s'astreint aux labeurs soutenus de l'agriculture et aux institutions, aux mœurs qu'elle impose. Quels souvenirs n'ont pas laissé dans la tradition la vie pastorale et la culture négligente des premiers âgesl De même que l'individu regrette jusqu'à la plus extrême vieillesse les jeux insoucieux de l'enfance et les folles espérances de la jeunesse, l'humanité rêve encore de l'âge d'or, ce temps où « la race des hommes vivait sans maladies, sans chagrin, ni travail pénible, où les champs fertiles portaient d'eux-mêmes des fruits abondants ^ »
Cette loi restrictive de la population a semblé déplorable à certains esprits qui en ont constaté l'existence en la qualifiant de lliéorie de malheur. Est-ce
^ Hésiode,
