PARTIE I, CHAPITRE II
donc une loi si dure que cette condition imposée aux hommes de se perfectionner, s'ils veulent multiplier? Il n'est pas vrai que le travail devienne chaque jour plus difficile et plus pénible ; il est vrai seulement qu'à mesure que le nombre des hommes augmente, ils sont obligés de développer, pour acquérir leurs aliments, une puissance productive plus grande, soit par l'art, soit par le travail.
Les anciennes émigrations de peuples, les grandes invasions de territoire que mentionne l'histoire, la fondation des colonies ont eu lieu presque toujours sous la pression de cette loi, qui répand incessamment les hommes sur toute la surface de la terre. Occuper des terres nouvelles, n'est-ce pas augmenter les éléments de puissance productive que l'on possède?
Il n'est pas exact de dire, lorsque la vie devient difficile dans un pays, qu'il est trop peuplé, puisque l'état de gêne où Ton se trouve tient tout autant à l'excès' d'ignorance qu'à l'excès de population. Mathieu de Dombasle écrivait dans une période de gêne que si toute la France était cultivée comme l'arrondissement de Lille, cent millions d'hommes y vivraient plus aisément que la population qui l'habitait. Ce n'était donc pas le terrain qui manquait aux Français, c'était l'art appliqué suffisant pour que tout le territoire fût cultivé comme l'arrondissement de Lille.
Porter faisait, en 1 847, une observation analogue pour
l'Angleterre et on pourrait la faire pour tous les pays.
L'existence de cette loi fait comprendre la prospérité rapide des colonies dans lesquelles l'industrie n'a pas été paralysée par des mœurs ou des institutions mauvaises et le progrès rapide de la population dans les pays coloniaux. Les colons, riches de toutes les connaissances acquises au prix du travail des siècles dans la mère-patrie, se développent sans peine sur un terrain libre. En supposant que les Nord- Américains possèdent un art agricole égal à celui des Anglais et un territoire également fertile, ils peuvent arriver au chiffre de 752 millions d'âmes avant d'être plus gênés que ne le sont aujourd'hui les Anglais par la loi restrictive de la rente. Il n'est donc pas étonnant que la population augmente rapidement aux États-Unis, ni que les économistes nord-américains se refusent à reconnaître l'existence d'une loi limitative constatée en Europe, mais dont ils ne voient guère les effets autour d'eux.
1^1 des débouchés. — Examinons maintenant en quoi consiste la loi expansive, qui tend à faciliter le travail dans les industries manufacturière, commerciale et voiturière, à mesure qu'il devient plus difficile dans l'agriculture et dans les industries extractives, la loi des débouchés.
Il est généralement plus facile de multiplier les exemplaires d'un produit donné que de multiplier les
