PARTIE I, CHAPITRE II

'types de produits divers. Donc, plus le nombre des exemplaires demandés pour chaque produit est élevé, moins la fabrication de chaque exemplaire coûte de travail, et il est évident que les exemplaires demandés seront d'autant plus nombreux que la population sera plus considérable.

Pour produire à la main la copie d'un volume de la dimension de celui qui est entre les mains du lecteur, il faudrait dépenser une somme de travail que, pour abréger, nous exprimerons par 300 fr. Supposons que Timprimerie étant inventée, la fabrication du volume coûte 1 ,000 fr. Nous avons des frais de production de deux sortes : les uns généraux n'augmentent ni ne diminuent en proportion du nombre d'exemplaires demandés; ce sont les frais de composition, ceux d'administration de l'imprimerie, etc. ; les autres spéciaux^ comme les frais de tirage et le papier sont proportionnels au nombre d'exemplaires ou à peu près. Laissons ces derniers décote et neconsidérons que les frais généraux. Un seul exemplaire manuscrit coûtait 300 fr.; imprimé, il coûterait 1,000 fr.; mais deux exemplaires imprimés ne coûteraient chacun que la moitié de cette somme; cent exemplaires ne coûteraient que 10 fr. chacun ; à mille, les frais généraux ne s'élèveraient qu'à un franc, et, si l'on tirait 10,000, à 10 centimes par exemplaire.

Dans cet exemple, nous avons considéré le papier

comme un élément invariable des frais de production; mais sa fabrication nous présente les mêmes particularités que celle du volume. S'il jie fallait fabriquer qu'une centaine de feuilles de. papier, elles coûteraient un travail énorme et on aurait avantage à revenir au parchemin et au papyrus. Mais grâce au broyage mécanique, au cylindrage, il est facile d'obtenir à bon marché chacune des feuilles que l'on découpe dans ces feuilles sans fin qui sortent d'une fabrique bien dirigée avec une incroyable rapidité.

On retrouve le même phénomène dans toutes les branches de l'industrie manufacturière, qui ne peut employer avec avantage les machines et généralement les procédés les plus avantageux qu'à la condition d'avoir de grands débouchés. Ce sont les grands débouchés qui facilitent la division du travail, l'emploi plus constant des capitaux et des hommes. Ce sont aussi les grands débouchés qui empêchent le gaspillage des matières premières : celui qui tuerait un bœuf pour faire quelques repas et quelques paires de chaussures grossières n'en tirerait pas à beaucoup près l'utilité qu'on retire d'un bœuf dans nos villes.

De même les grands débouchés favorisent l'industrie commerciale en lui permettant de spécialiser ses opérations et de les renouveler avec plus de rapidité. Un épicier de campagne devra, pour faire ses frais,