PARTIE II, CHAPITRE I

tion de ne posséder aucune espèce de propriété, n*ont • pu établir qu'ils ne s'appropriassent pas les aliments qu'ils mangeaient et même les habits qu'ils usaient. Il n'y a pas d'appropriation plus positive que celle qui s'affirme par la consommation.

Autorité et liberté. — Non - seulement l'appropriation dès richesses est un fait universel, permanent et nécessaire, mais, si Ton considère attentivement les formes innombrables qu'elle a prises ou . peut prendre, on n'y reconnaît que deux éléments combinés dans des proportions différentes. En effet, ou l'individu dispose souverainement de son travail et d'une part quelconque de la somme des richesses sociales, ou cette disposition souveraine appartient à autrui. Dans le premier cas, les richesses sont appropriées par la liberté et dans le second, par autorité. On comprend que tel arrangement donne plus de place à l'initiative individuelle et que tel autre la comprime davantage ; mais on ne peut comprendre que le travail et la consommation d'un individu ne dépendent ni de lui-même, ni d'autrui.

Le système patriarcal attribue au chef de tribu la direction du travail et la distribution des richesses entre tous les membres de la tribu. C'était un régime d'autorité pure. Mais si le chef de la tribu veut acquérir, autrement que par la guerre, des richesses

qui se trouvent au dehors, comme Abraham lorsqu'il

82 TRAITÉ SOMMAIRE d'ÉCONOMIE POUTIQUE.

fut chercher du blé en Egypte, il ne peut employer Tautorité : il a recours à un autre moyen, la persuasion et réchange. Dans l'échange, qui approprie les richesses? la volonté libre des personnes qui échangent? L'autorité n*y a rien à voir.

Ainsi voilà deux modes d'appropriation, le premier, né dans la famille et conservé dans la cité ; lô second, né des relations avec les étrangers et introduit du dehors dans l'intérieur du droit civil, non en un jour et sans difficulté, mais peu à peu, avec peine, malgré des résistances infinies. L'histoire nous montre l'existence de l'appropriation par autorité lorsque les sociétés sortent de l'anarchie sauvage pour prendre une constitution durable : puis ce mode se modifie peu à peu par l'introduction lente de la liberté. Telle a été la marche à peu près uniforme de l'appropriation des richesses, au milieu de toutes les révolutions, militaires, politiques et religieuses, et * l'analyse logique en découvre sans peine les causes.

Le principe de la liberté du travail n'est pas ancien en France : il n'y a pas cent ans que Turgot tentait sans succès de l'introduire dans la législation. Aujourd'hui la liberté du travail est acceptée en théorie, mais elle est encore très-limitée dans la pratique. Ce n'est pas en France, ni dans aucune législation exis* tante, que nous devons chercher un idéal.

Deux Idéaux. — Puisqu'il y a deux mode^élé-