CHAPITRE

DE l'Échange.

L.'éciiai>§;e Isolé* — La Gonclusiofl d'un échaiige suppose Texistence de la paix entre ceux qui y concourent et l'indépendance de chacun d'eux. Hors de ces conditions il n'y a pas d'échange possible.

Prenons dans l'état sauvage un exemple hypothétique d'échange entre deux individus isolés. L'un, que nous désignerons par B, a fait une chasse abondante : l'autre, que nous désignerons par G, a recueilli du bois. Il se fait tard : B et G ont faim et froid. Il est évident qu'en réunissant ce qu'ils possèdent Us peuvent satisfaire leurs besoins avec moins de travail qu'en restant isolés, puisque B devrait, s'ils restaient isolés, chercher du combustible et G du gibier, au* risque de n'en pas trouver ou de n'en trouver qu'ayec peine. Dans oette situation, B et G essaient

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donc de satisfaire le besoin qui les presse par Téchange plutôt que par un travail direct. B doime à G une certaine quantité de gibier en échange d'une certaine quantité de bois, à la satisfaction de l'un et de l'autre.

Quelles considérations ont déterminé la volonté de B et de G? Ils ont pensé, l'un et l'autre, qu'ils satisfaisaient plus facilement leurs besoins par* l'échange que par la production directe. Ghacun des deux contractants n'a d'ailleurs agi sou§ l'impulsion d'aucun sentiment de justice, d'équité ou de charité : chacun a traité avec son semblable exactement comme il traite chaque jour avec la nature inerte, lorsque, par le travail, il cherche à l'approprier à la satisfaction de ses besoins. Gependant chacun a rendu un service h son semblable et a reçu un service de lui : grâce à l'échange, la somme des produits de leur travail donne à chacun d'eux une somme d'utilités plus grande que si l'échange n'avait pas eu lieu : ils se sont trouvés, sans entente préalable, temporairement en état de coopération, comme s'ils en étaient convenus d'avance ou comme si une autorité supérieure avait partagé entre eux le travail et assigné à chacun d'eux sa rémunération.

Voyons maintenant les conditions de l'échange. B aura cédé une quantité de gibier, soit 3, et reçu une quantité de combustible, soit 100. Nous dirons que