PARTIE U, CHAPITRE II

3 de gibier ont vqIu KO de combustible et réciproquement que 100 de combustible ont valu 3 de gibier, ce qui signifie simplement que l'échange a été conclu à ces conditions. Pourquoi? Uniquement parce que B et C en sont convenus : l'accord de leurs deux volontés est la seule cause de l'échange. Reste à voir si cet accord est fortuit ou réglé par des principes généraux uniformes qui dominent tous les éhanges.

B aurait-il donné 3 de gibier s'il avait pu obtenir 100 de bqis au prix de 2 de gibier? Non : car il faut du travail pour acquérir le gibier : donner 3 s'il avait pu l'acquérir au prix de 2 , c'ei\t été chercher par un travail plus grand ce qu'il pouvait obtenir d'un travail moindre. L'homme n'agit pas ainsi sciemment. De même, C n'eût pas consenti à céder 100 de bois pour 3 de gibier, s'il avait cru pouvoir obtenir 4.

Peut-être B consentirait-il un nouvel échange, s'il pouvait obtenir 100 de bois moyennant 2 de gibier et peut-être C consentira-t-il un nouvel échange, s'il pouvait, moyennant 100 de bois, obtenir 4 de gibier. Mais tant que les deux volontés ne s'accordent qu'à 3 contre 100, l'échange ne peut avoir lieu que pour la quantité que B et C consentent à échanger à ce taux.

Dans notre exemple, on dit que 3 de gibier et 100 de bois sont équivalehts, parce qu'ils ont été échangés l'un contre l'autre et l'équivalence est la condition nécessaire de l'échange. On dit aussi que 3 de

gibier exprime la vcUeur de 100 de bois, et ^ue lOÔ de bois exprime la valeur de 3 de gibier. Si tOO d& bois avaient été échangés contre 4 de gibier, on dirait que la valeur du gibier a été moindre et celle du bois plus grande : on dirait que la valeur du bois a été moindre et celle du gibier plus grande si 100 de bois avaient été échangés contre 2 de gibier.

Ainsi la valeur d*un objet est la puissance que cet objet possède dans l'échange et s'exprime par la quantité de l'objet équivalent. Mais il est facile de comprendre que la valeur n'est pas une qualité permanente de l'objet, puisqu'elle est déterminée par la volonté des personnes qui concluent l'échange, et varie en plus et en moins au gré des mouvements de cette volonté. Dans notre «xemple, si B avait eu un besoin plus pressant de bois ou C un besoin moins pressant de gibier, l'échange aurait pu avoir lieu à 100 de bois contre 4 de gibier, plus ou moins, et à 100 contre 2 si les besoins de C eussent été plus grands ou que ceux de B eussent été moindres.

RemsCrquons en passant que, quelles que soient les conditions auxquelles l'échange est conclu, la somme du bois et celle du gibier appropriés restent les mêmes. Les variations de valeur attribuent à l'un ou à l'autre des deux échangistes une part plus ou moins grande dans cette somme, sans altérer autre chose que cette part. En d'autres termes, la valeur d'un des