PARTIE li, CHAPITRE II

à mesure que les échanges se multiplient et que les marchés s'étendent, les conditions deviennent plus uniformes.

L.a concuri*ence. — Revenons à rhypothèse de nos deux sauvages isolés dans leur île. Supposons qu'il s'en trouve deux autres, isolés eux aussi, qui dans le même temps négocient un échange des m'êmes objets. Y a-t-il des motifs pour que l'échange que concluront les seconds ait lieu aux mêmes conditions que celui des premiers? Pas du tout. Pendant que ceux-ci ont échangé à 3 contre 100, il est possible que les autres aient échangé à 5 contre 1 OU ou à tout autre taux.

Maintenant le chasseur de cette seconde couple, que nous désignerons par D, se met en communication avec B et G. Deux personnes, l'une et l'autre en possession de moyens d'échange, viennent maintenant demander le bois de G et lui offrir du gibier. Avec qui G conclura-t-il un échange? avec celui des deux qui lui offrira la plus grande quantité de gibier; avec D, si celui-ci lui offre 5 tandis que B persiste à offrir 3 ; ' avec l'un et l'autre, s'il a une quantité de bois suffisante et s'il désire tout le gibier qui lui est offert.

Dans l'échange que nous considérons, le gibier offert par B et D constitue la demanda de bois, et le bois offert par G constitue le demande du gibier. Offre et demande sont des termes corrélatifs et un

échange se conclut chaque fois que Toffre et la demande sont égales Tune à Tautre, non autrement.*

Supposons que G ne désire échanger qu'une certaine quantité de bois, celle justement que B désire acquérir et que D désire aussi acquérir. C la céderait à 3 pour 100, s'il ne trouvait mieux; mais si on lui ofifre 5, il préférera évidemment 5 à 3. Peut-être, si B et D se trouvent en présence et si D offre 5, B offirira-t-il davantage, afin d'obtenir le bois. Si G n'offre que la quantité de bois demandée par l'un et l'autre

chasseur, la valeur du bois s'élèvera jusqu'à ce que, l'un des deux, chasseurs renonçante l'échange. J'offre se trouve égale à la demande.

Qu'aura produit en ce cas la concurrence de B et de D ? Elle aura procuré un grand avantage à G qui était disposé à échanger- 1 00 contre 3 et qui échange à 100 contre 5 ou davantage. Il est vrai cpie la concurrence nuit d'autant à B, qui aurait pu obtenir 100 de bois pour 3 de gibier et qui se trouve obligé de donner 5 ou plus, ou même de renoncer aux avantages de l'échange. Mais si nous considérons les effets de la concurrence à un point de vue général, nous voyons qu'elle est avantageuse à celui des concurrents qui possède le plus, d'une part, puisque c'est celui qui peut offrir davantage, et d'autre part, à celui qui présente sur le marché l'objet le plus demandé, celui que recherchent les besoins les plus