PARTIE II, CHAPITRE II

le rapport des deux quantités; que s'il y a sur le marché un nombre égal d'hectolitres de blé et d'hectolitres de vin, l'hectolitre de blé vaudra l'hectolitre de vin et réciproquement ; que si la quantité du blé est à celle du vin comme 100 est à 75, l'hectolitre de blé vaudra exactement 75 litres de vin? Pas le moins du monde. Lés vins et les blés amenés sur le marché sont, il est vrai, destinés à l'échange, mais non aux mêmes conditions et ces conditions dépendent de la volonté des détenteurs. Peut-être un certain nombre de détenteurs de vin aiment mieux renoncer à l'échange que de l'accepter à 75 et même à 80, même à 90 pour 100. Il -n'y a donc aucune formule qui permette, sur l'inspection des quantités amenées sur le marché, de prévoir des variations uniformes de la valeur. Tout ce qu'on peut dire, c'est que l'offre et la demande s'égaleront et qu'elles s'égaleront par des variations de valeurs qui affectent toujours à la fois et ^n sens contraire l'offre et la demande.

L'homme agit dans l'échange exactement comme dans la production. Dans l'échange, la valeur de l'objet à acquérir est l'obstacle que le travail doit vaincre. On renonce à l'échange en présence d'une valeur plus élevée, comme on renonce à produire quand on juge que le produit ne vaut pas le travail ou que le travail n'a pas assez de puissance pour obtenir le pro-

. duit. Dans l'échange, on cherche à acquérir au prix

du moindre sac^fice possible, comme dans la production, au prix du moindre travail. Pour le même motif on renonce à l'échange chaque fois cpie Tobjet à acquérir peut être obtenu par le travail direct plus facilement que par l'échange.

L.a monnaie. — Dès que les hommes, voyant les avantages que leur procurait l'échange, ont pris l'habitude de le pratiquer, il est arrivé que certaines marchandises ont été échangées plus fréquemment que d'autres et successivement contre toutes les autres. Supposez, par exemple, un marché dont les habitants échangent du blé contre des objets manufacturés de toute sorte, comme le faisaient, il y a un peu plus de deux siècles les habitants de la Nouvelle- Angleterre. Le blé sera échangé contre des chaussures, contre des chapeaux, contre des habits, contre des montres, etc. On dira, par exemple, une paire de soulier» vaut 2 hectolitres de blé, un chapeau vaut 2 hectolitres, un habit 8 hectolitres, une montre 20 hectolitres, et ainsi de suite. On aura ainsi un moyen de comparer la valeur relative des marchandises même qui ne se sont pas échangées les unes contre les autres, lorsqu'elles se seront échangées contre une troisième qui fournit à la valeur des unes et des autres, une sorte de mesure et de dénominateur commun. Cette marchandise est la monnaie.

On trouve naturellement commode d'employer