PARTIE II, CHAPITRE II

cette marchandise, non-seulement à exprimer la valeur relative de toutes les autres, mais encore à faciliter des échanges qui n'auraient pu^étre contins directe* ment, comme ceux d'objets indivisibles de valeur inégale. Il est impossible, dans la supposition énoncée plus haut d'échanger une paire de souliers contre une montre, mais l'échange est possible si le détenteur de la montre reçoit, outre les souliers,, dix-huit hectolitres de blé. Et pourquoi ne les accepterait-il pas, s'il peut les offrir en échange de tel objet qu'il désire sur le marché ?

C'est ainsi que l'usage de la monnaie s'est introduit et bientôt on a renoncé à l'échange en nature. On a trouvé plus commode de scinder chaque échange en deux opérations : d'acquérir par la première de la monnaie en cédant la marchandise que l'on possède et d'accpiérir pap la cession de cette monnaie la marchandise que l'on désire. La première opération s'appelle vente et la seconde achat. La monnaie cédée en échange de la marchandise vendue ou achetée en est le prix. Par conséquent le prix d'une marchandise n'est autre chose que sa valeur exprimée en monnaie.

Toute marchandise peut être employée comme monnaie et plusieurs marchandises ont servi à cet usage en divers temps et en divers lieux. Ainsi on a employé comme monnaie les fourrures en Sibérie,

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le thé dans la Tartane chinoise, le sel en Écosàe, le blé et le tabac dans la Nouvelle-Angleterre, les planches à Chilôé, les barres de fer sur la côte d'Afrique voisine de Gorée. Sur ce dernier marché une livre de poudre, considérée comme équivalent de la barre, s'est substituée à elje comme monnaie et une bouteille d'eau-de-vie est acceptée comme deux barres. Toutes ces monnaies, on peut le remarquer, sont des marchandises d'importation ou d'exportation, matière de commerce extérieur.

Mais si toute marchandise peut servir de monnaie, toute marchandise n'est pas également propre à cet usage. L'expérience a enseigné que la marchandise la plus propre à servir de monnaie était celle qui réunissait au plus haut degré les qualités suivantes : — 1* d'être généralement demandée et recherchée pour elle-même ; — 2° d'être très-divisible, de manière à pouvoir être offerte à volonté par grosses ou par petites parties; — 3** d'être toujours homogène et identique à elle-même;, — 4** d'être facile à transporter d'un lieu à un autre ; — 5** d'être facile à conserver ; — 6** d'avoir une valeur aussi peu variable que possible.

On a promptement reconnu que l'or et l'argent étaient les marchandises qui satisfaisaient le mieux à ces diverses conditions et c'est pour cela qu'ils ont été généralement adoptés comme monnaie. Le mon-