PARTIE n, CHAPITRE m

n semble paradoxal de dire que les choses se passent ainsi, à cause des intermédiaires. Le consommateur, par exemple, demande des marchandises, non * à l'ouvrier, mais au commerçant qui les demande lui-même au fabricant. Mais pourquoi le marchand demande-t-il au fabricant? Parce qu'il veut renouveler, dans l'espoir d'une demande nouvelle, son approvisionnement épuisé par le consommateur. Pourquoi le fabricant réclame-t-il les services de l'ouvrier? Pour satisfaire la demande actuelle ou prévue, soit du marchand, soit du consommateur. C'est toujours, en définitive, la demande du consommateur qui imprime le mouvement à toute l'industrie et lui donne une direction déterminée. — Quant aux services personnels, il n'y a généralement nul intermédiaire : celui qui ofifre et celui qui demande le service se trouvent en contact immédiat, comme dans le cas de l'avocat et du médecin.

La rémunération de chaque profession varie peu et lentement, parce que les habitudes ont une certaine stabilité. Telle société a eu besoin cette année de 20,000 tailleurs : il est probable qu'elle aura besoin l'année suivante de 20,000 tailleurs, à un petit nombre près en plus ou en moins et de même pour toutes les professions. En effet, les revenus des divers individus varient peu et reçoivent chaque année un emploi semblable à celui de la précédente, surtout

ni TRAITÉ SOMMAIRE D'ÉCONOMIE POUTIOOT.

dans la masse de la population à laquelle la médiocrité de ses revenus ne permet guère de changer la forme de ses consommations.

Ainsi, tout le monde marche à tâtons, comptant sur la stabilité des habitudes et corrigeant sa marche sur les indications que donnent les variations de valeur, ta valeur d'un produit baisse-t-elle? On en réduit la production. La valeur de ce produit hausse-t-elle? La consommation se ralentit. C'est de cette manière que procède l'industrie et aussi ceux qui rendent les services personnels, rémunérés, comme les services industriels, par l'échange.

Chacun cherche à se porter lui-même ou à diriger ses enfants dans les professions où le travail est le mieux rétribué, eu égard à la peine qu'il ^coûte et c'est ainsi que la rémunération des services dans les professions diverses tend a la proportionnalité. Elle y tendrait plus fortement encore si tous les hommes pouvaient en fait, comme ils le peuvent en droit, concourir dans toutes les professions.. Mais il n'en est pas ainsi, car les pauvres ne peuvent concourir pour les professions qui exigent une éducation longue et coûteuse. Tout le monde peut concourir pour la profession de journalier, un plus petit nombre pour les arts dont l'exercice exige un certain apprentissage préalable, un nombre moindre encore pour les professions qu'on ne peut exercer qu'à la coiTdition d'avoir con*