PARTHS II, CHAPITRE III

rend pas le prix de revient, l'entreprise perd ou ne fait pas ses frais.

Nous donnei*ons à l'avenir le nom de prix de revient au coût de production considéré dans une entreprise seulement et relativement à elle. On comprend d'ailleurs sans peine que le prix de revient soit inégal dans les diverses entreprises qui fournissent au même marché des produits de même espèce. Pas n'est besoin d'observer que le prix de revient est en raison inverse de la puissance productive : plus il est élevé, moins cette puissance est grande.

Analysons maintenant les phénomènes auxquels donne lieu l'échange avec concurrence. Voici trois entreprises qui fournissent un marché sur lequel 9,000 chapeaux sont demandés annuellement. L'une de ces entreprises les obtient à 10 fr., mais elle ne peut en fournir que 4,000 ; l'autre les obtient à 11 fr., mais elle ne peut en fournir que 3,500 ; enfin la troisième les obtient à 12 fr., et peut, à ce prix, en fournir 1,500 au plus. Que se passera-t-il?

Si les chapeaux se vendaient habituellement à 1 1 fr., les deux premières entreprises en fourniraient 7,500, mais pas davantage, et le marché en demande 9,000. Il faudrait donc de toute nécessité payer plus cher le supplément de 1,500 qui est nécessaire . et qu'on ne peut obtenir au même prix. Bien plus, si les chapeaux se vendaient 1 1 fr. la demande pourrait augmenter

et excéder 9,000. La valeur des chapeaux s'élèvera donc jusqu'au prix où elle paiera le prix de revient des 1,500 chapeaux qui manquent, jdsqu'à 12 fr. A ce prix, la première entreprise gagnera 2 fr. par chapeau et la seconde 1 fr., tandis que la troisième fera strictement ses frais.

Quel sera, dans ce cas, celui des trois prix de revient qui déterminera la valeur habituelle dés chapeaux sur le marché, ou qui, en d'autres termes, constituera le coût de production des chapeaux? Le prix de revient de l'entreprise la moins puissante, de celle qui produit à 12 fr.

Supposons que les conditions du marché soient altérées et que, par exemple, l'entreprise qui produit à 10 puisse fournir 5,500 chapeaux. Elle essaiera sans doute de les vendre à 12 fr., mais sans succès, parce que l'entreprise la plus faible ayant produit comme à l'ordindre, il y a une ofifre de 10,500 chapeaux et une demande de 9,000 seulement; Pour arriver à l'égalité, il faut que la valeur baisse. Jusqu'à quel point? Jusqu'à 1 1 fr. si la demande reste la même. Alors l'entreprise qui produit à 12 fr. ne fera pas ses frais et devra se dissoudre ou abaisser son prix de revientj^ Si elle se dissout. Le prix habituel des chapeaux sera de 11 fr., et.se trouvera déterminé par le prix de revient de l'entreprise la plus faible.

Supposons maintenant que, grâce à une invention,