PARTIE n, GHAPimE III

l'entreprise qui produisait à 12 fr. puisse produire à 10 fr. 3,500 chapeaux, le prix habituel des chapeaux tombera à 1 fr. et l'entreprise qui produisait à 1 1 fr. se trouvera à son tour dans Talternative de périr ou d'abaisser son prix de revient, d'augmenter sa puissance productive.

L'abaissement du prix habituel peut être provoqué par une réduction de la demande. Supposez que de 9,000 elle descende à 7,500 chapeaux ; les choses se passeront exactement comme dans notre première hypothèse.

Supposons, au contraire, que les chapeaux se vendant 12 fr., comme au point de départ, la demande augmente et s'élève à 15,000. La première entreprise fournit 4,000, la seconde 3,500, la troisième 3,500 ; soit en tout 1 1,000 chapeaux. La valeur courante des chapeaux s'élèvera jusqu'à ce que la demande soit réduite de 15,000 à 11,000, soit jusqu'à 15 fr.

A ce prix, la première entreprise gagne 5 fr. par chapeau, la seconde 4 fr., la troisième 3 fr. On comprend qu'elles feront de grands efforts pour produire davantage. En tout cas, leurs bénéfices tenteront les fabricants qui, travaillant sur d'autres produits ou sur les mêmes et un autre marché, seront moins rémunérés et ils se mettront, soit à . fabriquer, soit à apporter du dehors' de nouveaux chapeaux. Alors les

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prix s'abaisseront jusqu'au prix de revient de là plus faible des entreprises nécessaires pour fournir au marché le nombre de chapeaux demandé.

C'est ainsi que les choses se passent invariablement dans la pratique et il n'est pas besoin d'y réfléchir beaucoup pour voir qu'elles ne peuvent se passer autrement.

On remarquera sans doute que l'effet de ce mécanisme est de récompenser celui qui a la plus grande puissance productive en lui attribuant des bénéfices et de menacer ou frapper de mort le retardataire, celui dont le prix de revient est tel que le moindre abaissement du prix courant le met en perte. Ce mode de distribution ouvre ainsi devant chaque entreprise une perspective d'espérance et de crainte qui ne lui permet guère de s'endormir dans la routine.

Il est clair d'ailleurs que les hausses ^u les baisses de valeur d'un produit afiTectent tous ceux qui se vendent sur le même marché. En effet si, dans une des hypothèses énoncées plus haut, le prix des chapeaux s'élève pendant que celui des autres produits reste stationnaire, il est clair que la valeur des autres produits a baissé relativement à celle des chapeaux. Le contraire se manifeste dans l'hypothèse contraire, celle de l'abaissement de valeur des chapeaux.

On remarquera, par conséquent que, toute aug-