PARTIE II, CHAPITRE III

mentatiôa de puissance productive tendant à abaisser la valeur du produit auquel elle s'applique, élève d'autant celle des autres produits, ce qui en fait profiter aussitôt la masse des consommateurs. Au contraire, une diminution de puissance productive, causant une hausse de valeur, pèse aussitôt sur la masse des consommateurs. Ces transmissions des résultats du progrès ou de la décadence de la production se font sentir, non-seulement par cette voie directe, mais autrement. En effet, un progrès qui ajoute à la rémunération des fabricants d'un produit attire des concurrents. Ceuxrci viennent d'une branche dans laquelle ils sont moins rémunérés et y diminuent l'offre en même temps qu'ils viennent l'augmenter là où les rémunérations sont élevées. Le contraire a lieu lorsque, à la suite d'une baisse de prix, une entreprise sedissout,.puisque ceux qui y concouraient vont augmenter l'offre de certains services sur telle ou telle partie du marché, ce qui tend à y abaisser les rémunérations.

En somme, plus on étudie le jeu des échanges avec concurrence, plus on se convainc qu'il ne tend directement ni à abaisser, ni à élever la somme des rémunérations : il tend simplement à niveler les diverses rémunérations.

Mais avant d'entrer dans un examen plus minu^ tieux de ces variations, il convient d'étudier les élé-

130 TRAITÉ SOMMAIRE d'ÉGOI^OMIE POLITIÛtS.

ments communs qui constituent le prix de revient des entreprises sur le marché général.

#;:i6nieats du prix de revient* — Le travail

est la cause première de la valeur et le prix que Ton donne pour acquérir une chose n'est jamais que la rémunération du travail qui l'obtient. Il n'y a donc à proprement parler qu'un seul élément dans le prix de revient, ou pour mieux dire le prix de revient n'est que la rémunération nécessaire du travail.

Mais le travail prend plusieurs formes que nous avons précédemment étudiées. Il y a travail gratuit ou art et travail pénible, ou travail proprement dit. Le premier, lorsqu'il est également possédé par tous, n'est point rémunéré. Lorsque quelques-uns seulement le possèdent, il est rémunéré par des bénéfices» Quant au travail pénible et coûteux, il ne peut se soutenir et durer qu'au prix d'une rémunération continue. Nous savons, qu'il prend deux formes, selon qu'il est musculaire ou d'épargne : la rémunération du travail musculaire se nomme salaire et celle du travail d'épargne, intérêt.

Le prix de revient de chaque objet, dans chaque entreprise, abstraction faite de l'impôt, se compose exclusivement d'une somme d'intérêts et de salaires. Analysez par la pensée les éléments du prix de revient du^drap dont vous êtes vêtu ; que trouvez-vous ? 1<* Intérêts rémunérant le service de celui qui a conservé'