PARtiE II, Chapitre V

Plus le prix des produits agricoles s'élèvera, plus les fermages tendront à s'élever.

Dans la pratique, les faits ne se présentent pas avec la simplicité d'une hypothèse scientifique. Il n'y a pas de domaine confié à un tiers sans fermage. Mais dans les domaines affermés, il y a des terpains incultes dont on ne tient pas compte dans la discussion du fermage et qui sont mis en culture si les prix s'élèvent; il y a des terres sur lesquelles on dépense peu de capitaux si les prix sont bas et sur lesquelles on dépense davantage si l'élévation des prix permet d'en tirer profit. Au fonds tout se passe exactement comme dans notre hypothèse.

Par conséquent, on dit avec raison que le fermage des terres ne fait pas partie du coût de production des produits agricoles. Sans contredit il fait partie du prix de revient de chaque fermier, mais non du coût de production qui détermine la valeur habituelle du produit. L'élévation des fermages n'est pas la cause du haut prix des produits agricoles; elle en est un effet : il n'est pas un praticien qui ignore que les fermages montent ou baissent avec la valeur des produits agricoles et à la suite des variations de cette valeur.

Lorsque la valeur des produits agricoles s'élève, il peut être avantageux de placer des capitaux en améliorations foncières sur les terres pauvres, afin de leur donner une fertilité artificielle égale à celle des meil-

leures terres. Ces placements, faits en vue de fermages élevés, tendent à abaisser la valeur des produits agricoles, dontils augmentent Toffre, et à la suite à abaisser le taux des fermages. Les voies de communication tendent à la même fin, en amenant sur le marché les produits des terres que leur éloignement du marché ne permettait pasde cultiver. En effet, les frais de transport, comme les frais de culture, composent le prix de revient des produits présentés sur un marché.

Lesplrogrès de l'art agricole, tendant à obtenir un produit supérieur d'un même travail, peuvent tendre aussi et tendent habituellement à abaisser le taux des fermages. C'est par la réunion de toutes ces causes atténuantes que le prix des produits agricoles ne fait pas des progrès proportionnnés à ceux de la population, et qu'il peut même baisser quoique la population augmente. On applique, il est vrai, à la terre un travail plus puissant; mais lorsque cet accroissement de puissance tient à l'art, il est gratuit.

Y a-t-il création de richesses par l'accroissement de valeur des produits agricoles et ensuite des fermages? Nullement. Le revenu des propriétaires est augmenté de ce qu'ont perdu les consommateurs par l'élévation du prix du produit des terres. Et les propriétaires ne reçoivent pas tout ce que paient les consommateurs obligés à rémunéret" le travail même qui est