CHAPITRE VI

PE LA DIRECTION DE l'iNDUSTBIE PAR LES CONSOMMATIONS.

Sotis le régime de la liberté, la direction de l'industrie appartient aux détenteurs de capitaux, et chacun exerce sur la production une influence proportionnelle à l'importance des capitaux dont il dispose. C'est en effet en proportion de cette importance que chacun prend part à la consommation. Toute l'industrie marche sur la foi des habitudes, en prévision de consommations égales et semblables à celles qui ont eu lieu l'année précédente : les changements qui surviennent incessamment se traduisent par des variations de valeur qui viennent avertir et éclairer les producteurs.

Partons de l'hypothèse de l'état stationnaire et examinons l'effet des diverses consommations que nouç

avons précédemment étudiées. Supposons d'abord que la puissance productive a augmenté par une invention qui réduit de moitié le coût de production d'une marchandise, du calicot, par exemple. Nous savons que la valeur habituelle de cette marchandise s'abaissera : tous les consommateurs de calicot profitent de l'abaissement du prix : leur revenu est augmenté de tout c^t. abaissement : c'est une somme dont ils peuvent disposer à leur gré. Voyons ce qu'ils peuvent en faire.

1** Ils peuvent réduire leur travail, de manière à diminuer leur revenu d'une somme égale à celle dont il vient d'être augmenté. En ce cas, l'invention n'aura d'effet ultérieur ni sur la puissance productive, ni sur la population;

2° Le supplément de revenu pourra être capitalisé ; on l'emploiera par exemple à prendre des actions pour créer un chemin de fer. Il en résultera un accroissement dans la demande du travail appelé à établir la voie, faire les machines, élever les édifices, etc., qui se traduira par une élévation du prix de la main-d'œuvre. Les produits du chemin de fer viendront en accroissement du revenu total et y ajouteront un supplément nouveau et perpétuel. La richesse aura augmenté, la population aura pu augmenter;

3** Le supplément de revenu des consommateurs de coton pourra être employé à faire les frais d'un