PARTIE II, CHAPITRE VII

et au développement de Fart et du travail ; 3** quant au mouvement de la population; 4<* quant au règlement de la population et de l'appropriation lorsque la richesse croît ou décroît.

Direction d.e l'Industrie. — Sous l'autorité,

la direction du mouvement économique appartient à quelques individus que, pour abréger, nous appellerons gouvernement. Sous la liberté, cette direction appartient à toute personne majeure et son pouvoir est proportionné à la somme des capitaux qu'elle apporte sur le marché.

Oh remarque tout d'abord dans le sjstème d'autorité un grand principe d'ordre : le gouvernement, chargé de savoir, de vouloir et de prévoir pour les gouvernés, se renseigne sur les faits économiques et peut prendre des mesures pour régler exactement la production et la consommation, pour protéger les pauvres contre l'oppression des riches et prévenir Texcessive inégalité des fortunes. La liberté n'offre rien de pareil : avec elle, nul ne peut connaître au juste l'ensemble des faits économiques, de telle sorte que telle marchandise peut être produite en quantité excessive, tandis que telle autre manque sur le marché ; tout est livré aux petits calculs de la prudence individuelle; les inégalités d*intelligence, de prévoyance, de force peuvent amener des inégalités de fortune qui se perpétuent par les successions. Le tra-

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vail, la conservation des capitaux, les recrutements de la population, le soin d'approvisionner la société de tous les produits dont la consommation est nécessaire à son entretien et à son développement, sont abandonnés au caprice des chefs de famille. — De là, les attaques dirigées contre la liberté sous le nom de concurrence et les propositions de revenir plus ou moins complètement à l'autorité.

Mais en examinant les choses de plus près, on les voit sous un autre aspect. On remarque d'abord que, quant au développement du premier moteur, le besoin, la liberté est plus puissante que l'autorité , puisque, sous la première, celui qui éprouve le besoin cherche à le satisfaire sans perte de force ni de temps, tandis que sous l'empire de l'autorité, le besoin ne produit un acte qu'après communication au gouvernement et autorisation de celui-ci. Il y a dans ce dernier cas deux transmissions, celle des besoins et celle du travail, qui donnent lieu à des pertes de force.

Le gouvernement, quelque excellent qu'on le suppose d'ailleurs, pourra-Wl connaître dans leur ensemble et dans Tinfinité de leurs détails les phénomènes économiques, de manière à bien diriger l'industrie? Les hommes qui le composeront peuventils tout savoir et porter partout leur action? Serontils infaillibles? Non, sans doute. S'ils se trompent, seront-ils responsables? Non, par la nature des choses.