PAETIE II, CHAPITRE VII

plus juste? Laissons à ceux qui ont bien étudié le mécanisme de l'avancement dans les armées les mieux organisées le soin de répondre à cette question.

Il nous est difficile de supporter, même à Tétat d*hypotlièse, l'intervention du gouvernement dans le règlement de la population. Cependant plus on limiterait l'activité industrielle, plus la population devrait être appauvrie et contenue. Le raisonnement l'indique et l'histoire nous atteste que les hommes n'ont ni méconnu cette nécessité ni reculé devant elle. Toute l'antiquité a conçu un idéal de société dans lequel la population était stationnaire et a fait maintes tentatives pour le réaliser. L'augmentation du nombre des hommes, comme les inventions, exige des combinaisons nouvelles qui répugnent naturellement à un régfme d'autorité.

Avec la liberté, chaque famille se développe, selon la force, la prudence, les vues de son chef: il y a donc une multitude de régimes. La population est invitée à croître ou à décroître par la hausse ou la baisse des salaires, non au gré des caprices de tel ou tel individu , mais selon les besoins et les désirs de la société tout entière et spécialement de ceux qui possèdent les capitaux.

Si, comme nous le croyons, le régime de la liberté est le plus favorable au développement de la richesse, il est aussi le plus favorable à l'accroissement de la

population. En tout cas, il permet aux familles qui veulent durer et grandir de faire tout ce qu'elles jugent convenable pour atteindre ce but ; il leur donne les plus grandes facilités pour soutenir avec avantage cette lutte pour vivre, qui est la condition de notre existence.

^eu des deux systèmes. — Yoyous maintenant comment se comporte l'un et l'autre mode d'appropriation lorsque la richesse augmente ou diminue.

Premier cas : la richesse diminue, soit par une succession de mauvaises récoltes.

Quel que soit le mode d'appropriation, il faut que la société consacre une somme plus considérable de travail à la satisfaction des besoins auxquels les produits manquent en réduisant les consommations affectées aux autres besoins. L'autorité devra, ou stimuler les peuples, de manière à en tirer une somme plus grande de travail ; ou détourner un certain nombre de travailleurs des autres industries pour les appliquer à l'agriculture, ou réduire la population. Il n'y a pas d'autre alternative. Mais l'autorité devra juger de l'état des récoltes, délibérer, se consulter, envoyer des ordres. Quoi qu'elle fasse, elle perdra beaucoup de forces et de temps ; et si elle se trompe comme il arriva lorsque le gouvernement de Louis XIV empêcha de renouveler les semailles après que la gelée