PARTIE II, CHAPITRE VIII

tuité de rintérêt du prix de la charge. La concurrence fait sentir et montre ce qu'on perd à la limiter.

C'est ainsi que peu à peu et au prix dç luttes infinies, la liberté a brisé les chaînes de Tesclavage antique et les armures de fer de la féodalité. On a permis à Tesclave d'avoir un pécule, puis de racheter sa liberté pour obtenir de lui plus de travail, puis, retombé dans le servage, il s'esfr affranchi de nouveau de la même manière, en produisant plus qu'il ne produisait auparavant. De même les professions libres travaillant et produisant plus que les professions réglementées, ont ôté tout crédit aux règlements et amené leur quasisuppression.

La constitution de monopoles après un régime de liberté est un des moyens les plus sûrs et les plus énergiques de constituer un petit nombre de grandes fortunes aux dépens de la communauté. En effet, les habitudes actives et laborieuses de la liberté ne se restreignent pas aussi vite que la liberté elle-même. Mais pour se faire attendre quelques années, les effets de ce changement ne sont pas moins inévitables : bientôt on sent la gêne et une injustice qu'on subit sans bien s'^n rendre compte, la production se décourage, le progrès de la richesse et de la population s'arrête ou tout au moins se ralentit.

Inconvénients de la concurrence* — Dans

l'état actuel de civilisation des peuples modernes,

Fappropriatioi) par la liberté est le système le plus utile et le plus juste qui existe ; mais il n'est pas toutefois sans défaut, car dans un petit nombre de cas qu'il convient de signaler, ses résultats ne sont strictement conformes ni à l'équité, ni à l'utilité sociale. Essayons d'énumérer et de définir ces exceptions.

Le premier cas est celui des accaparements. On accapare une marchandise lorsque l'on se rend maître de toutes les existences qui, dans un temps donné, peuvent être offertes sur un marché, de manière à pouvoir pendant ce temps exercer un monopole et vendre bien au-dessus du prix de revient. Les opérations de ce genre ont été tentées assez souvent sur les produits agricoles dont l'offi^ ne peut être augmentée rapidement.

L'accaparement n'est qu'une surprise et ne peut, par conséquent, avoir que des effets passagers et de peu de gravité. Aussi n'est-il guère dangereux sur un marché libre, où il cause le plus souvent la ruine de l'accapareur. Cette opération pourrait devenir trèsdangereuse si elle était, comme autrefois en France, appuyée par des mesures d'autorité ; mais en ce cas, ce ne serait pas la liberté qu'il conviendrait d'accuser.

Le second inconvénient de l'appropriation par la liberté est le défaut de rémunération des inventeurs. En effet, ce mode d'appropriation est fondé sur le caractère matériel des ric)iesses et sur le caractère