Les tremblemens de terre sont des phé

nomènes si fréquens et d’un si haut intérêt, à la fois par leurs ravages terribles et par leur connexion avec la constitution du globe, qu’il devient important de posséder un instrument qui indique, s’il est possible, le sens de la secousse et son intensité. Une observation faite il y a quelques années à Odessa , après un tremblement de terre qui eut lieu dans la nuit, me donne l’idée d’un instrument fort simple propre à déterminer le sens du mouvement des tremblemens de terre.

Un vase de verre , rempli d’eau en partie, était placé sur une table, dans une des maisons d’Odessa , et la partie intérieure de ce vase au-dessus de l’eau , était tapissée d’une couche de rosée condensée par la température froide du verre. Entre trois et quatre heures du matin , la ville éprouva plusieurs secousses sensibles, et l’observateur, à son lever, remarqua que la rosée avait été balayée des deux côtés du verre par les oscillations de l’eau1, mise en mouvement par le tremblement de terre. Conséquemment la ligne qui joignait les deux points extrêmes de l’oscillation indiquait le sens de propagation de la secousse. Cette circonstance, observée accidentellement à Odessa par un ingénieur, indique qu’on pourrait, dans des contrées sujettes aux tremblemens de terre, conserver des vases de verre remplis en partie de mélasse ou d’un fluide onctueux : dès qu’un mouvement

latéral serait communiqué à ces vases par l’ébranlement du sol, le liquide adhérerait sensiblement au verre et permettrait à l’observateur de déterminer la direction de la secousse, quelque temps après qu’elle aurait eu lieu.

Pour mesurer les oscillations verticales de la terre, on pourrait attacher un poids à un ressort en spirale, ou bien on pourrait suspendre un pendule dans une position horizontale : un index serait mis en mouvement par ce poids ou ce pendule, et indiquerait l’étendue de l’arc parcouru ou de la déviation totale. Toutefois ce moyen ne donnerait pas une mesure exacte de comparaison, parce que la sensibilité de l’instrument serait affectée par une différence dans la vitesse du soulèvement ou de la dépression de la surface du sol.