CHAPITRE IX

Économie dans l’emploi des matières premières.

77. Un résultat direct de la précision des machines dans l’exécution , et de l’exacte similitude de leurs produits, c’est une économie notable dans la quantité des matières brutes employées; économie qui est souvent d’une haute importance. Pour débiter en planches un tronc d’arbre, la cognée et la hache ont été les premiers outils connus. Ou pouvait ainsi le fendre en trois ou quatre parties qu’on réduisait ensuite, chacune séparément, à une surface uniforme. Avec un tel procédé, la quantité de bois perdue inutilement devait être au moins égale à celle débitée en planches, et même bien au-dessus quand les planches devaient être minces. Un instrument plus parfait, la scie, a tout changé : dans le débitage d’un arbre en fortes planches, la quantité de bois perdue maintenant est presque insensible, et dans le débitage en planches d’un pouce d’épaisseur, elle n’est guère que le huitième au plus ilti bois brut. Mais si l’épaisseur doit être réduite au-dessous de cette dimension, comme pour le bois à plaquer, par exemple, le rapport de la

quantité détruite à la quantité employée devient plus considérable; aussi emploie-t-on pour cet objet particulier des scies circulaires à lames très minces. Pour obtenir même plus d’économie dans le travail des bois de valeur, M. Brunei a inventé une machine qui débite les plaques par la rotation continue d’un système de scies , et qui permet ainsi de profiter de toute la pièce de bois.

<78. Ijes perfectionnemens rapides de Pimpri- «nerie, depuis vingt ans environ , nous fournissent un autre exemple de l’économie des matériaux employés, économie susceptible d’une appréciation exacte, et tout-à-fait intéressante par son influence sur la publication des productions littéraires. Autrefois, pour mettre l’encre sur les formes, on se servait de grosses balles de cuir à demi sphériques, et remplies d’étoupes. L’ouvrier les pressait d’abord contre l’encrier pour enlever un peu d’encre, et les frottait ensuite l’une contre l’autre sur tous leurs points, de manière que l’encre se trouvât répartie en couche mince sur leur surface entière, puis il roulait ces balles sur les formes, «t transmettait i’encre aux caractères. En opérant ainsi , quelque adroit que pût être Pou* vrier, il arrivait nécessairement qu’une portion de l’encre restait sur le côté des balles, et cette portion n’étant pas transmise aux caractères , s’épaississait, se durcissait, et finissait par devenir

une croûte noire qu’on était obligé d’enlever. Un autre inconvénient avait encore lieu. La quantité d’encre versée sur l’encrier d’imprimerie n’était régularisée par aucun moyen , et le nombre ou le sens des passages des balles à encrer sur les formes étant à la volonté de l’ouvrier, et par conséquent très irrégulier, il résultait de là une impossibilité absolue de placer sur la forme la quantité précise d’encre nécessaire à l’impression.

L’invention deS rouleaux cylindriques formés d’une substance élastique qui est ordinairement un mélange de colle-forte et de mélasse , a remplacé ce mode vicieux , en apportant une économie considérable dans la consommation de l'encre. Mais l’économie la plus grande est résultée de l’emploi des machines. Quand la vapeur fut appliquée à faire marcher les presses d’imprimerie, on trouva que l’action de ce même moteur s’adapterait très bien aussi au mouvement des cylindres dont on vient de parler. On disposa un réservoir d’encre où un rouleau va prendre un peu d’encre régulièrement à chaque tirage ; trois autres rouleaux (quelquefois même cinq) étendent cette encre sur une table par des moyens ingénieux , et variés suivant chaque espèce de presse ; enfin un dernier rouleau , venant s’imprégner sur cette table, passe et repasse sur la forme avant le tirage de chaque feuille.

Pour montrer évidemment que, par cette nouvelle méthode, on place la quantité d’encre con-

venable, il faut prouver, i# que cette quantité n’est pas trop petite : c’est ce que l’imprimeur aurait bientôt reconnu par les plaintes du public et des libraires; a° qu’elle n’est pas trop forte, et ce point est bien éclairci en prenant pour terme de comparaison les changemens du garde-feuille si fréquens dans l’ancien procédé. Voici quelques explications à cet égard. Quelques heures après qu’un côté d’une feuille de papier a passé au tirage, l’encre est assez sèche pour que l’autre côté puisse être imprimé à son tour, mais, comme on exerce une press^op considérable dans le tirage, le tympan sur lequel est posé le côté imprimé de la feuille. est .recouvert d’une feuille de papier qui empêche ce côté de se salir, et qui s’appelle le garde -feuille. Ce gardefeuille reçoit donc successivement toutes les feuilles de l’ouvrage qui s’imprime, et prend plus ou moins d’encre, si le côté imprimé n’est pas sec ou s’il est trop chargé de matière. Dans l’ancien procédé, après avoir tiré une centaine de feuilles, il fallait changer le garde-feuille , devenu trop sale pour servir plus long-temps. Dans la nouvelle méthode on n’emploie pas même de garde-feuille , mais un simple linge appelé blanchet, qu’il ne faut changer qu’ime fois pendant cinq raille tirages, et quelquefois même pendant vingt mille. Ainsi la quantité superflue d’encre mise sur le papier par la machine est si petite, qu’étant multipliée par cinq mille, quelquefois même par vingt mille,

elle peut à peine salir assez un morceau de linge blanc pour le mettre hors d’état d’être employé (i).

Voici le résultat d’une expérience faite avec soin, dans une des plus grandes imprimeries de la métropole (a) , pour déterminer l’avantage du procédé que nous venons dé décrire. On fit exécuter le tirage de deux cents rames de papier suivant l’ancienne méthode et avec des balles à encrer; puis un autre tirage semblable avec le même papier et pour le même ouvrage, s’opéra dans les presses mues par la machine qui faisait elle-même l’application de l’encre sur les formes. On trouva pour résultat que la machine avait employé les % de l’encre usée par les balles , c’està-dire moins que la moitié.

(i) Quand le tirage devait être fait avec tout le soin possible , U fallait , dans l’ancien procédé , changer le gardefeuille une fois sur douze tirages; dans le nouveau , il faut changer le blanchet une fois sur deux mille.

(a) Cette expérience fut faite dans l'imprimerie de M- Clowes, Starafort-Street.

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